‘Volgens de wet in Virginia is dat niet toegestaan. Vrouwen kunnen niet zelfstandig erven, en al helemaal niet…’ Ze gebaarde naar mijn rolstoel, omdat ze haar zin niet kon afmaken. ‘Dus wat stelt u voor?’
Josiah is de sterkste man op dit landgoed. Hij is intelligent. Ja, ik weet dat hij stiekem leest. Wees niet verbaasd. Hij is gezond, capabel en, voor zover ik heb gehoord, vriendelijk ondanks zijn omvang. Hij zal je niet in de steek laten, want hij is wettelijk verplicht om te blijven. Hij zal je beschermen, voor je zorgen en je onderhouden.
De logica was angstaanjagend en feilloos.
‘Heb je het hem gevraagd?’ drong ik aan.
“Nog niet. Ik wilde het je eerder vertellen.”
“Wat als ik nee zeg?”
Op dat moment leek het gezicht van mijn vader tien jaar ouder te worden. ‘Dan blijf ik zoeken naar een blanke echtgenoot, we weten allebei dat het me niet zal lukken, en na mijn dood brengen jullie de rest van jullie leven door in kosthuizen, overgeleverd aan de genade van familieleden die jullie als een last beschouwen.’
Hij had gelijk. Ik haatte het dat hij gelijk had.
« Kan ik met hem afspreken? Praat met hem voordat jullie deze beslissing nemen, voor jullie beiden. »
“Zeker. Morgen.”
De volgende ochtend brachten ze Josiah naar huis. Ik stond bij het raam van de woonkamer toen ik zware voetstappen in de gang hoorde. De deur ging open. Mijn vader kwam binnen, en toen dook Josiah – echt dook – om door de deur te passen.
Mijn God, wat was hij enorm. 2 meter 78, een en al spiermassa en rondingen, zijn armen nauwelijks tegen zijn lichaam aan, zijn handen bedekt met brandwonden die eruit zagen alsof ze steen konden verpletteren. Zijn gebruinde, bebaarde gezicht…