‘Betty, kom op,’ begon Brad te zeggen. ‘Het is Vaderdag. Ik wil gewoon even ontspannen met mijn vrienden.’
Een man in gesprek | Bron: Midjourney
Een man in gesprek | Bron: Midjourney
Ik onderbrak hem meteen. « Jij had de hele dag om te ontspannen, Brad, terwijl wij hier op je zaten te wachten. Jij hebt zelf gekozen hoe je je Vaderdag wilt doorbrengen. Dit is de mijne. »
‘Dit is belachelijk,’ mompelde Mike.
‘Wat belachelijk is,’ zei ik, ‘is dat een vader zijn kinderen op Vaderdag in de steek laat en vervolgens van zijn vrouw verwacht dat ze kookt voor zijn drinkmaatjes.’
Het werd stil in de kamer, op het gefluister van Jake en Tommy in de gang na.
Twee kinderen kijken recht vooruit | Bron: Midjourney
Twee kinderen kijken recht vooruit | Bron: Midjourney
‘Dus dit is wat er gaat gebeuren,’ vervolgde ik. ‘Jullie kunnen allemaal helpen de rotzooi van vandaag op te ruimen, of jullie kunnen vertrekken. Maar niemand gaat aan tafel zitten om te eten voordat elke taak is afgerond.’
Brad keek zichtbaar gegeneerd naar zijn vrienden. ‘Jongens, misschien moeten we gewoon—’
‘Nee,’ onderbrak ik. ‘Ze blijven. Ze zijn hier gekomen om het vaderschap te vieren, toch? Perfect. Laten we mijn zoons laten zien wat echte vaders doen.’
En weet je wat? Ze hebben het echt gedaan. Weliswaar onhandig en met veel gemopper, maar ze hebben het gedaan.
Terwijl ze aan het werk waren, ging ik op de bank zitten en opende ik de diavoorstelling die ik voor Brad had gemaakt op mijn laptop.
Het stond vol met foto’s die ik de hele dag had genomen. Je zag de jongens ‘s ochtends vroeg ontbijten, trots staan met hun bordje « Vandaag autoshow! » en hun Vaderdagkaarten omhooghouden voor de garage waar we onze spullen zouden inladen voor ons avontuur.
Elke foto toonde de lege plek waar Brad had moeten zijn. De afwezige vader in elk betekenisvol moment.
Toen de diavoorstelling was afgelopen, was het stil.
Ben, een van Brads vrienden, schraapte ongemakkelijk zijn keel. « Jeetje, man. Die kinderen hebben er echt alles aan gedaan. »
‘Ja,’ voegde Tony er zachtjes aan toe. ‘Dat ontbijt zag er echt fantastisch uit.’
Brads vrienden vertrokken kort daarna, met onhandige excuses en zonder oogcontact te maken.
Brad zei die avond niet veel. Hij hielp de jongens naar bed en ging toen op de bank zitten, met een blik alsof al zijn geld gestolen was.
De volgende ochtend bood hij zijn excuses aan. Niet zomaar een snel « sorry schatje », maar een oprechte verontschuldiging aan mij en de jongens.
‘Ik heb een fout gemaakt,’ vertelde hij Jake en Tommy tijdens het ontbijt. ‘Papa had gisteren bij jullie moeten zijn.’
En hoewel ik niet geloof in transformaties van de ene op de andere dag, moet ik één ding zeggen. Het is nu een week geleden dat het Vaderdag was, en de jongens hebben elke avond een verhaaltje voor het slapengaan gekregen. Van hem.
Misschien is schuldgevoel soms een nuttige motivator.
