Ryan zat op de oude bank, nu magerder, alle arrogantie was uit hem verdwenen als bloedverlies.
‘Ik ben alles kwijt,’ fluisterde hij. ‘Mijn baan. Mijn reputatie. Lauren… alles. Ik heb het verdiend. Maar—alsjeblieft—Mia… gaat het wel goed met haar?’
‘Ze is in remissie,’ zei Avery zachtjes. ‘Sterk. Gelukkig.’
De tranen stroomden over zijn wangen. « Mag ik haar zien? »
‘Je hebt je rechten weggegeven,’ herinnerde Avery hem eraan. ‘Ze is aan het herstellen. Ik ga geen wonden openrijten om jouw schuldgevoel te verlichten.’
Hij brak. « Wat voor vader doet zoiets? »
‘Het soort mensen dat ambitie verwarde met liefde,’ zei Avery. ‘Je bent niet alles kwijtgeraakt, Ryan. Je hebt het ingeruild.’
Hij knikte, helemaal overstuur. « Het spijt me. »
‘Ik weet het,’ zei ze, terwijl ze opstond. ‘En ik vergeef je. Niet voor jou, maar voor mezelf. Zodat ik met een schone lei kan vertrekken.’
En ze liep weg, en liet de bank achter met wat ze hoorde te bevatten: het verleden.
De erfenis
Enkele maanden later luidde Mia de ceremoniële bel toen Walker Engineering naar de beurs ging. Avery stond achter haar in een wit pak, kalm en stralend. Naast hen stonden Tessa – en Lauren, inmiddels een bondgenoot die reparatie boven ijdelheid verkoos.
Avery gaf niets om krantenkoppen.
Ze hechtte veel waarde aan het lachen van haar dochter.
Omdat Ryan vertrok met het gevoel dat Avery de last was die hem tegenhield.
Maar zij was het fundament.
En toen hij eraf stapte—
Ze is niet gevallen.
Ze bouwde een imperium op.
