De familie Reyes hield een grote familiereünie in hun oude voorouderlijk huis in de provincie.
De jongste zoon, Ricky, een ingenieur, arriveerde als eerste – hij reed de oprit op in een gloednieuwe Ford Everest.
Daarna kwam Sheila, inmiddels arts, die uit een glimmende Fortuner stapte.
Vervolgens parkeerde Ben, een accountant, zijn Honda Civic ernaast.
Binnen in de garage begon het opscheppen.
‘Wauw, Ricky! Weer een nieuwe auto?’ lachte Sheila.
‘Natuurlijk,’ antwoordde Ricky trots. ‘Ik ben nu projectmanager. En die van jou ziet er ook fantastisch uit, dokter.’
Ze lachten hardop en genoten van hun successen.
De broer die er niet bij paste.
Toen kwam de oudste broer aan.
Kuya Carding kwam niet met de auto, maar op een oude tractor. Hij droeg een verbleekt shirt, een palmhoed en laarzen vol modder.
Zijn broers en zussen keken vol ongeloof toe.
‘Meen je dat nou, Kuya?’ sneerde Ricky.
‘Dit is een familiebijeenkomst, niet op de rijstvelden! Je maakt het hele huis vies!’
‘Sorry,’ zei Carding zachtjes, terwijl hij het zweet van zijn gezicht veegde.
‘Ik kom rechtstreeks van de oogst. Ik wilde geen tijd verspillen met me omkleden.’
Sheila rolde met haar ogen.
« Gelukkig hebben we gestudeerd, » zei ze koud. « Dankzij beurzen zijn we niet zo geworden als… dat. »
‘Precies,’ voegde Ben eraan toe. ‘Kijk naar ons – diploma’s, auto’s, succes. Jij ruikt nog steeds naar aarde. Wat een schande.’
Carding zei niets. Hij ging gewoon naar de keuken en hielp hun moeder, terwijl hij de beledigingen zwijgend slikte.
De aankomst die iedereen de mond snoerde
Halverwege de maaltijd klonk er buiten een politiesirene.
Een konvooi zwarte SUV’s arriveerde. De burgemeester stapte uit, geflankeerd door lijfwachten en raadsleden.
‘Het is de burgemeester!’ fluisterde Ricky nerveus.
‘Gedraag je, dit kan goed zijn voor mijn zaak.’
Sheila snelde naar voren.
« Goedemorgen, meneer de burgemeester. Ik ben dokter Sheila Reyes— »
Maar de burgemeester liep haar voorbij zonder haar een blik waardig te gunnen.
Hij liep rechtstreeks de keuken in, waar Carding de afwas aan het doen was.
Voor ieders ogen boog de burgemeester… en kuste Cardings hand.
‘Ninong Carding,’ zei hij respectvol. ‘Vergeef me mijn vertraging.’
De kamer verstijfde.
‘K-ken je onze broer?’ stamelde Ricky.
‘De… boer?’
De burgemeester glimlachte langzaam.
« Boer? Don Carding is de grootste grondeigenaar van de provincie. Hij bezit de grond waarop het winkelcentrum, het wooncomplex en de universiteit staan. Hij is onze grootste belastingbetaler. »
De broers werden bleek.
« En bovendien, » vervolgde de burgemeester,
« financiert hij beurzen voor honderden studenten. »
Hun moeder stapte naar voren, met tranen in haar ogen.
‘Weet je nog die ‘beurzen’ waarmee je je opleiding betaalde?’ vroeg ze.
‘Dat geld kwam niet van de overheid. Dat kwam van je broer.’
