‘Ik heb geen bezwaar tegen het huis,’ vervolgde ze met een kalme stem. ‘Sterker nog, ik vind het een fascinerende investering. Het maakt nauwelijks uit op wiens naam de eigendomsakte staat.’
Dat deed hem even stilstaan.
‘Valeria begrijpt me,’ zei hij scherp. ‘Ze is verfijnd. Goed opgeleid. Komt uit de juiste kringen. Niet zoals—’
‘Niet zoals ik?’ vroeg Elena onverstoorbaar. ‘De nuttige echtgenote. Degene die samen met jou het bedrijf heeft opgebouwd, de cijfers beheerde, je kinderen opvoedde en ervoor zorgde dat alles niet instortte terwijl jij elders bewondering najoeg?’
Ze haalde lichtjes haar schouders op.
“Maar je bent vrij om te kiezen. Dat respecteer ik.”
Hij liep naar de deur, de sleutels al in de hand.
“Ik geef je vijf dagen.”
Ze lachte zachtjes. ‘Vijf dagen waarvoor? Inpakken? Scheidingspapieren?’
Elena draaide zich nu volledig naar hem toe. Haar glimlach werd scherper – stil, gevaarlijk.
‘Vijf dagen om van je triomf te genieten. En voor haar om te genieten van die twintig miljoen peso.’
Dan, zachtjes:
‘Daarna zal ik twee heel bijzondere mensen aan je kleine prinses voorstellen.’
Het landhuis was perfectie, gehouwen uit steen: marmeren vloeren, glazen wanden, tot in de puntjes verzorgde tuinen.
Valeria drukte zich tegen Héctors borst aan, haar vingers streelden zijn revers.
‘Je verwent me,’ sprak ze zachtjes. ‘Mijn toekomstige echtgenoot moet precies zoals jij zijn.’
‘Ik ben Elena’s kille berekeningen zat,’ antwoordde hij. ‘Altijd maar meten, altijd maar controleren.’
‘Een moderne vrouw moet haar plaats kennen,’ zei Valeria met een tevreden glimlach.
De deurbel ging.
Héctor wierp een blik op de bewakingsmonitor.
En plotseling leek de stad beneden heel ver weg.
Het was Elena.
Naast hem zaten Diego (7 jaar) en Sofia (5 jaar).
‘Ik heb je niet uitgenodigd,’ zei hij via de intercom.
—Ik heb geen uitnodiging nodig om je kinderen mee te nemen naar de vrouw voor wie je hun gezin hebt kapotgemaakt.
Hector opende de deur.
Valeria verscheen in een zijden jurk, met opgeheven kin.
—Hallo Elena. Het spijt me van je situatie, maar liefde kun je niet afdwingen.
Elena bekeek haar van top tot teen, zonder jaloezie, zonder boosheid.
—Hector, ga je haar niet aan de kinderen voorstellen?
—Diego, Sofia… zij is een vriendin.
Diego bekeek Valeria aandachtig. Toen draaide hij zich naar zijn moeder en vroeg, volkomen onschuldig:
—Mam… is zij het nieuwe meisje dat het huis schoonmaakt? Waarom is ze binnen?
De stilte kwam als een mokerslag.
Valeria werd bleek.
