Helicobacter pylori (H. pylori) is een spiraalvormige bacterie die leeft in de beschermende slijmvlieslaag van de maag en het bovenste deel van de dunne darm. Het is een van de meest voorkomende bacteriële infecties wereldwijd en treft een groot deel van de bevolking, vaak zonder symptomen te veroorzaken. In veel gevallen kan het echter leiden tot spijsverteringsproblemen, ontstekingen, maagzweren en zelfs een verhoogd risico op maagkanker als het onbehandeld blijft.
Wat is Helicobacter pylori?
H. pylori is een bacterie die zich op unieke wijze heeft aangepast aan de zure omgeving van de maag. De bacterie produceert een enzym genaamd urease dat het maagzuur neutraliseert, waardoor ze zich in de maagwand kan nestelen en jarenlang, soms zelfs decennia, kan overleven.
Bij de meeste mensen veroorzaakt een H. pylori-infectie geen symptomen. Maar omdat de bacterie het maagslijmvlies kan irriteren en ontsteken, ontwikkelen sommige mensen chronische gastritis, maagzweren of ernstiger spijsverteringsproblemen.
Veelvoorkomende symptomen van een H. pylori-infectie
Veel mensen die besmet zijn met H. pylori merken helemaal geen symptomen. Als er wel symptomen optreden, komen die meestal voort uit een ontsteking van het maagslijmvlies of uit maag- of twaalfvingerdarmzweren. Veelvoorkomende symptomen zijn:
-
Pijn of een brandend gevoel in de buik , vooral wanneer de maag leeg is.
-
Opgeblazen gevoel en frequent boeren
-
Misselijkheid of af en toe overgeven
-
Verminderde eetlust of juist een snel vol gevoel.
-
Onbedoeld gewichtsverlies
-
Een gevoel dat lijkt op indigestie
Deze symptomen kunnen in intensiteit variëren en in de loop van de tijd komen en gaan. In ernstige gevallen – vooral wanneer er zweren aanwezig zijn – kunnen mensen last krijgen van donkere, teerachtige ontlasting of bloed braken , wat beide onmiddellijke medische aandacht vereist.
Wat veroorzaakt een H. pylori-infectie?
