‘Camila…’ begon Diego. ‘Ik moet mijn excuses aanbieden. Ik begreep niet wie je was. Ik heb je minachtend toegesproken.’
Camila luisterde zonder een spier te vertrekken. « Ik accepteer je excuses, » zei ze. « Maar begrijp dit: ik heb dat deel van mijn leven gescheiden gehouden omdat ik al vroeg besefte dat onze relatie dat niet zou overleven. »
Diego knipperde met zijn ogen. « Wat bedoel je? »
“Jij moest de leverancier zijn. De expert. Degene die ‘de leiding’ nam. Er was geen ruimte voor mij om volledig mezelf te zijn zonder jouw ego te kwetsen.”
“Maar als je het me had verteld—”
‘Ja,’ onderbrak ze me zachtjes. ‘In het begin. En elke keer dat ik een succes noemde, reageerde je met advies, correcties en die glimlach die zei: ‘schattig’. Dus ik koos voor vrede in plaats van iets te bewijzen.’
Ze stond op en liep naar het raam, wijzend naar een blauw vliegtuig op het platform.
“Dat vliegtuig vliegt morgen naar Vancouver voor een contract van miljoenen dollars. Vijf jaar geleden, toen ik de eerste deal sloot, kwam ik enthousiast thuis. Je vroeg of ik ‘de juridische kant had gecontroleerd’ en suggereerde dat ik betere mensen moest aannemen. Je vierde het niet. Je corrigeerde.”
Diego opende zijn mond, en sloot die vervolgens weer. Hij herinnerde het zich. Maar al te duidelijk.
‘Kunnen we…’ hij slikte, ‘opnieuw beginnen?’
Camila keek hem aan alsof hij om iets had gevraagd dat niet meer bestond.
‘Nee, Diego,’ zei ze zachtjes. ‘Het respect dat je nu voor me voelt, is gebaseerd op wat je kunt zien: geld, privéjets, cijfers. Zou je me net zo respecteren als ik een lerares was? We zijn onverenigbaar. Jij wilt een troon. Ik wil autonomie.’
Ze bracht hem naar de deur.
“Nog één ding,” voegde ze eraan toe. “Ik heb Sebastián Rivas niet gevraagd om je contract te annuleren. Hij heeft die beslissing zelf genomen. Ik ga je niet helpen… maar ik ga je ook niet saboteren.”
Zes maanden later zag Diego Camila bij een evenement van de Kamer van Koophandel. Ze lachte tussen haar collega’s, stralend op een manier die hij haar thuis nooit had toegestaan – authentiek, onbevangen, vrij.
Eindelijk begreep hij wat het applaus in dat advocatenkantoor werkelijk betekende.
Geen overwinning.
Een slotakkoord voor zijn eigen onwetendheid.
Hij had niet alleen zijn vrouw verloren.
Hij had de kans gemist om de bijzondere vrouw die twaalf jaar lang zijn bed had gedeeld, echt te leren kennen.
En die avond, toen Camila aan boord ging van haar vliegtuig naar Panama, opende ze haar laptop – die al aan stond – en leefde ze eindelijk voor niemand anders dan haar eigen goedkeuring.
