Een zevenjarige jongen, onder de blauwe plekken, kwam de spoedeisende hulp binnen met zijn kleine zusje in zijn armen – en wat hij zei, brak ieders hart…
Stilte. Toen vloog de deur plotseling open. Rick verscheen, zwaaiend met een gebroken fles. De agenten overmeesterden hem onmiddellijk. Binnen was de woonkamer een puinhoop: muren vol gaten, een wieg verbrijzeld, een met bloed bevlekte riem hing aan een stoel.
Toen de radio de arrestatie bevestigde, zuchtte Felix.
« Hij zal niemand meer kwaad doen, » zei hij tegen Miriam.
Théo, die tegen Amélie aan lag, keek op.
— *Mogen we hier vannacht blijven?* vroeg hij schuchter.
— *Zoveel als je wilt,* antwoordde ze met een glimlach.
—
Enkele weken later, tijdens het proces, was het bewijs overweldigend: Theo’s getuigenis, medische rapporten, foto’s van het huis.
Rick Bennett pleitte schuldig aan zware mishandeling en kinderverwaarlozing.
Théo en Amélie werden geplaatst bij **Grace en Adrian Colton**, een pleeggezin dat niet ver van het ziekenhuis woonde.
Voor het eerst sliep Théo zonder bang te zijn voor voetstappen op de gang. Amélie ontdekte op haar beurt het comfort van een rustige kamer.
Beetje bij beetje leerde de jongen weer lachen, fietsen en tekenfilms kijken, altijd dicht bij zijn zusje.
Op een avond, toen Grace hem instopte, vroeg hij met een zachte stem:
« Denk je dat ik er goed aan heb gedaan om die avond weg te gaan? »
Ze aaide hem teder door zijn haar.
— *Theo, je hebt niet alleen het juiste gedaan. Je hebt jullie beiden het leven gered.*
—
Een jaar later werden dokter Hart en verpleegster Olivia uitgenodigd voor Amelie’s verjaardagsfeest.
Ballonnen zweefden in de woonkamer, de lucht rook naar vanillecake en het huis was gevuld met gelach.
Theo wierp zich in Olivia’s armen.
— *Dank u wel dat u me geloofde,* zei hij eenvoudig.
Met tranen in haar ogen antwoordde ze:
« Jij bent de dapperste jongen die ik ooit heb ontmoet. »
Buiten baadde de lentezon in de tuin. Théo duwde Amélie in haar kinderwagen; de littekens van haar verleden vervaagden langzaam, vervangen door het licht van een toekomst vol zekerheid, liefde en hoop.
Het jongetje dat ooit op blote voeten door de sneeuw had gelopen, liep nu naar een nieuw leven toe – het leven dat hij altijd al had verdiend.
