Vanaf die dag vocht Thiago.
Hij begon thuis met therapie. Hij nam een trainer in de arm. Pijnlijke oefeningen. Zweten. Slechte dagen.
Maar Samuel bleef in de buurt, als een levende rede.
‘Je kunt het, oom Thiago! Nog even!’ riep hij.
Enkele maanden later bewoog Thiago zijn tenen.
Vervolgens bleef hij nog een paar seconden staan.
Toen, op een middag in december, zette hij daadwerkelijk een stap tussen de parallelle stangen.
En toen nog een.
Vervolgens liep hij vier volle meters.
Beatriz bedekte haar mond en beefde van de tranen. Samuel gilde alsof ze de wereld hadden veroverd.
‘Ik heb het gedaan,’ bleef Thiago herhalen, glimlachend ondanks zijn trillende benen. ‘Ik heb echt gelopen.’
Een fortuin, een familie en één laatste vraag.
Op een avond riep Thiago hen naar de grote woonkamer.
Hij stond daar – leunend tegen de bank, maar hij stond – met een ernst die Beatriz deed vermoeden dat er slecht nieuws zou komen.
‘Luister tot het einde naar me,’ zei hij.
Toen sprak hij woorden die haar de adem benamen.
“Ik wil niet dat jullie alleen maar werknemers zijn. Ik wil dat jullie mijn familie worden.”
Beatriz kon niet spreken.
Thiago ging onverstoorbaar verder.
“Ik benoem jullie beiden tot mijn wettelijke erfgenamen. Mocht mij iets overkomen, dan is alles van jullie.”
Beatriz schudde paniekerig haar hoofd.
“Dat kan ik niet accepteren—”
Thiago hief zijn hand op.
“Je hebt het al verdiend.”
Toen keek hij naar Samuel.
“En ik wil je adopteren. Wettelijk. Ik wil dat je mijn achternaam krijgt.”
Beatriz barstte in tranen uit.
Samuel keek bezorgd op.
“Maar ik blijf toch de zoon van mijn moeder, hè?”
Beatriz omhelsde hem stevig.
“Altijd. Je hebt gewoon twee ouders.”
Samuels gezicht klaarde op.
“Nou… oké. Dat wil ik. Ik vind oom Thiago leuk.”
Thiago knielde voor hem neer, zijn ogen fonkelden.
‘Als je me helpt een beter mens te blijven,’ fluisterde hij, ‘geef ik je niet alleen mijn fortuin… maar mijn hele hart, mijn zoon.’
En Samuel omhelsde hem alsof het de makkelijkste ‘ja’ ter wereld was.
Epiloog
De adoptie werd officieel. Het landhuis vulde zich met gelach. Beatriz studeerde bedrijfskunde en werd een leidinggevende binnen het bedrijf. Thiago werkte minder, leefde meer en vergat nooit de waarheid:
Het wonder was niet alleen dat hij weer kon lopen.
Het wonder was dat hij gevonden werd – door een kind dat voor vriendelijkheid koos toen iedereen afstand nam.
