Stel je voor: elk moment van je leven, hoe klein ook, is in je geest gegrift. Niet vaag of fragmentarisch, maar tot in detail – de kleuren, geuren, geluiden, en vooral: de emoties. Je herinnert je letterlijk alles. Wat voor velen klinkt als een superkracht, is voor Rebecca Sharrock een dagelijkse werkelijkheid. En een uitdaging.
Rebecca leeft met een zeldzame neurologische conditie: Highly Superior Autobiographical Memory (HSAM). Ze behoort tot een exclusieve groep mensen wereldwijd die in staat is om met ongekende precisie hun levensgeschiedenis te reproduceren. Maar wat betekent dat écht – om nooit te kunnen vergeten?
🔍 Een brein dat niets loslaat
Rebecca wist al vroeg dat haar herinneringen anders werkten. Terwijl andere kinderen dingen vergaten, onthield zij alles – tot en met haar eerste levensmaanden. Eén van haar vroegste herinneringen? Als baby van amper een week oud, gewikkeld in een roze katoenen deken.
Pas in 2013 kreeg ze de officiële diagnose HSAM, wat letterlijk betekent dat haar autobiografisch geheugen uitzonderlijk sterk is. Anders dan een ‘normaal’ geheugen, dat informatie filtert en opruimt, bewaart het HSAM-brein alles, alsof het geheugen een permanente opname maakt.
Een geur, een datum, een liedje – het is voor Rebecca voldoende om met absolute helderheid teruggebracht te worden naar een moment tien, twintig, dertig jaar geleden. Niet slechts de gebeurtenis, maar ook het gevoel, de omgeving, de sfeer.
💔 Als herinneringen een last worden
Maar waar anderen dromen van een geheugen dat niets vergeet, weet Rebecca dat het een tweesnijdend zwaard is.
“Als ik terugdenk aan iets pijnlijks uit mijn jeugd, voel ik weer de stress van een driejarige. Niet in herinnering, maar in gevoel,” legt ze uit.
Voor haar vervagen negatieve ervaringen niet. Waar ons brein meestal verzacht, afvlakt en toedekt, blijft bij haar alles scherp, rauw en emotioneel aanwezig. Trauma’s slijten niet. Fouten blijven branden. Zelfs kleine gênante momenten herbeleeft ze alsof ze gisteren gebeurden – met dezelfde schaamte of pijn.
