Laura verstijfde. Ze probeerde dichterbij te komen, maar Alejandro deed een stap achteruit om zijn moeder te beschermen. De ambulancebroeders wisselden ongemakkelijke blikken uit toen ze Carmen onderzochten en bevestigden dat ze weliswaar verwondingen had, maar dat die niet levensbedreigend waren. Desondanks adviseerden ze haar ter observatie naar het ziekenhuis te brengen.
Terwijl de ambulance zich klaarmaakte om te vertrekken, verloor Laura de controle over zichzelf. Ze schreeuwde dat ze haar carrière had opgeofferd om voor Carmen te zorgen, dat niemand haar bedankte, dat Alejandro alleen maar aan geld dacht en de emotionele tol die het eiste niet begreep. Alejandro luisterde zwijgend, maar innerlijk versterkte elk woord zijn besluit.
Uren later, in het ziekenhuis, sprak Alejandro met een specialist en een maatschappelijk werker. Hij ontdekte dat zijn moeder tekenen van herhaald misbruik vertoonde. Het was niet de eerste keer. Schuldgevoel overviel hem: hij had haar te veel vertrouwd, hij was afwezig geweest.
Bij zijn terugkeer naar het landhuis, vergezeld door zijn advocaat, trof hij Laura aan die haar spullen aan het inpakken was. Hij maakte duidelijk: de verloving was verbroken, alle tot dan toe gemaakte kosten zouden worden gecontroleerd en ze moest diezelfde avond het pand verlaten. Laura barstte in tranen uit en werd woedend. Ze dreigde hem aan te klagen en zijn reputatie te ruïneren. Alejandro reageerde niet; hij overhandigde haar simpelweg een tijdelijk straatverbod.
Enkele dagen later diende Alejandro een formele klacht in. Hij was niet uit op wraak, maar op gerechtigheid en bescherming voor zijn moeder. Laura probeerde zich te verdedigen door te beweren dat ze extreme stress had ervaren, maar het bewijs was overweldigend: medische rapporten, opnames van interne camera’s die Alejandro nooit had bekeken, en getuigenissen van het huishoudelijk personeel.
Het schandaal bereikte al snel de lokale pers, maar Alejandro besloot zich niet te verschuilen. Hij gaf een korte verklaring af, waarin hij het belang van waardige zorg voor ouderen benadrukte en verantwoordelijkheid nam. De publieke opinie was verdeeld, maar hij had in ieder geval al een standpunt ingenomen.
Carmen, hoewel verward, begon tekenen van kalmte te vertonen toen ze zich veilig voelde. Alejandro schakelde professionele verzorgers in en paste zijn schema aan om er voor haar te zijn. Elke avond, terwijl hij haar zag slapen, beloofde hij zichzelf dat hij haar nooit meer in de steek zou laten.
Het juridische proces was echter nog maar net begonnen, en Alejandro wist dat er nog één laatste fase voor de boeg lag, een fase die niet alleen zijn karakter, maar ook zijn vermogen tot vergeving en leren op de proef zou stellen.
Maanden later werd de zaak opgelost. Laura accepteerde een schikking die verplichte psychologische behandeling en een contactverbod inhield, waardoor ze Carmen niet meer mocht benaderen. Er volgde geen gevangenisstraf, maar er waren wel degelijk consequenties. Alejandro voelde opluchting, maar tegelijkertijd ook bittere spijt over de waarschuwingssignalen die hij had genegeerd.
Na verloop van tijd hield het landhuis op een symbool van rijkdom te zijn en werd het weer een thuis. Alejandro verkocht een deel van zijn bedrijven om stress te verminderen en richtte een stichting op die zich toelegde op het ondersteunen van gezinnen met oudere leden die aan dementie lijden. Hij zocht geen erkenning, maar verlossing.
