‘Dat is voor mijn vrouw,’ zei hij duidelijk. ‘Voor de Vrouwe des huizes.’
Iedereen draaide zich om naar Grace – op blote voeten, met nat haar en handen nog onder het zeepsop.
‘Vanaf nu,’ voegde Sebastian eraan toe, trillend van woede, ‘is er geen ‘Meisje’ meer in dit huis. Grace is de baas. Het budget, het huis en de beslissingen – die behoren haar toe.’
Martha keek ontzet. « Sebastian, zoon— »
‘Mama,’ onderbrak Sebastian haar, ‘u maakte van haar een dienstmeisje in haar eigen huis. En ik was degene die een fout maakte – ik vertrouwde u.’
Chloe stond op. « Broer, we waren net bezig met— »
‘—van jullie zelf,’ antwoordde Sebastian vastberaden. ‘Jullie hebben dertig dagen om te vertrekken. Jullie moeten alles teruggeven wat jullie hebben uitgegeven en wat niet voor dit huis bestemd was. Zo niet, dan zal mijn advocaat met jullie spreken.’
Een zware stilte daalde neer over de kamer.
Sebastian draaide zich naar Grace om en deed de halsketting om haar nek. ‘Vergeef me,’ fluisterde hij. ‘Ik ben laat. Maar ik ben er nu.’
De tranen stroomden over Graces wangen. Ze glimlachte – haar eerste glimlach van opluchting in heel lange tijd.
En die nacht werd het landhuis, dat eens zo vol lawaai was geweest, plotseling stil – terwijl in een hoek twee mensen die lang op elkaar hadden gewacht, opnieuw begonnen.
Na die nacht draaide de wind in het landhuis.
Martha, Chloe en Lucas vertrokken stilletjes – niet langer arrogant, niet langer in designerkleding. De SUV en sportwagen werden verkocht om het geld terug te verdienen dat ze hadden verkwist. Een deel van het geld werd terugbetaald; de rest werd via juridische weg geïnd. Ze zijn nooit meer teruggekomen.
Sebastian koos er voor het eerst voor om te blijven. Hij droeg een deel van zijn bedrijven over aan curatoren en bleef nog een paar maanden op het landgoed om te herstellen wat kapot was, met name het vertrouwen dat hij bijna volledig kwijt was geraakt.
Grace leerde langzaam weer ademhalen.
