Na een week was Mary weer sterk genoeg om te lopen.
Richard nam een andere beslissing.
« Jullie komen allebei bij mij wonen, » zei hij.
Lena verstijfde. « Meneer… dat kan niet… »
« Dat kun je, » zei hij zachtjes. « En dat zul je ook doen. »
Op het landgoed was het personeel sprakeloos toen Lena binnenkwam, niet in een dienstmeisjesuniform, maar in schone kleren, hand in hand met haar moeder.
Voor het eerst kwam Lena via de voordeur binnen.
De dagen werden weken.
Mary herstelde. Lena rustte uit. Richard keek hen zwijgend aan.
Op een avond ging hij met Lena in het kantoor zitten.
‘Wil je nog steeds dokter worden?’ vroeg hij.
Lena knikte, haar ogen fonkelden. « Meer dan wat dan ook. »
‘Dan zul je dat zijn,’ zei hij eenvoudig.
Hij nam bijlesdocenten in de arm. Hij betaalde zijn collegegeld. Hij maakte tijd voor hem vrij.
Jaren later hield Lena, gekleed in een witte jas, haar doktersdiploma omhoog. Mary huilde van trots. Richard glimlachte als een vader.
En elke keer dat Lena langs de kamer liep waar ze van uitputting was ingestort, herinnerde ze zich een waarheid:
Soms kan een simpele daad van vriendelijkheid een heel leven veranderen.
