Ik pakte een notitieblok en begon cijfers, data en details op te schrijven die ineens niet meer klopten. De gastenlijst telde tweehonderd mensen, voornamelijk zakenrelaties, vrienden en mensen die Jacqueline al sinds haar jeugd kende. Ik herinnerde me de overvolle cadeautafel, de stapel enveloppen in een versierde doos. Jacqueline had speciaal iemand ingehuurd om ze te verzamelen, te tellen en te catalogiseren.
‘Vijfenveertigduizend dollar in contanten en cheques,’ had ze me de week na de bruiloft verteld, lachend om hun geluk. ‘Samuel en ik zijn zo gezegend, pap. Iedereen was zo gul.’
Ik schreef dat nummer op en omcirkelde het.
Toen herinnerde ik me nog iets. Mijn zakenpartner, Marcus Chen, had Samuel een cheque overhandigd, rechtstreeks bij de receptie op het terras van het resort, onder die lichtslingers.
“Welkom in de familie, zoon. Begin je leven goed.”
Ik stond daar al die tijd.
‘Vijftienduizend,’ had Marcus gezegd, half grappend, half trots. Marcus was rijk en gul tegenover mensen die hij respecteerde. Samuel had de cheque in zijn zak gestoken en geglimlacht.
“Dank u wel, meneer. Dit zullen we niet vergeten.”
In totaal zestigduizend dollar verdiend met één bruiloft voor een stel dat zogenaamd net aan hun carrière begon.
Waarom zou je überhaupt met Jacqueline trouwen?
Ik staarde naar die vraag op mijn notitieblok. Als Samuel een andere vrouw had – een vrouw met een trouwring – waarom zou hij dan doorgaan met een ceremonie van vijfenzestigduizend dollar? Waarom lachen op die foto’s? Waarom die geloften afleggen?
Tenzij de geloften er niet toe deden.
Tenzij het geld dat wel deed.
Mijn maag draaide zich om.
De nacht sleepte zich voort. Rond drie uur ‘s ochtends zette ik koffie, stond bij het keukenraam en keek naar de donkere woestijnheuvels en de zwakke gloed van Phoenix daarachter. Ergens in Scottsdale sliep Jacqueline naast de man die haar uren voor hun bruiloft had verraden.
Of misschien wist ze het wel.
Misschien kon het haar niet schelen.
Die gedachte was nog erger dan de eerste.
Om zeven uur douchte ik en kleedde me aan – zakelijk casual, kaki broek, poloshirt. Ik verliet het huis voordat Wendy wakker werd. Ik wilde geen vragen. Ik wilde Benjamin niet languit op mijn bank zien liggen.
De bank ging om negen uur open. Ik reed naar het filiaal in het centrum van Phoenix, waar ik mijn zakelijke bankzaken regelde. Professioneel terrein. Veilige omgeving. De lobby rook vaag naar koffie en printertoner, net als mijn winkels.
De manager, Patricia Williams, begroette me in haar kantoor met glazen wanden. We hadden vijftien jaar samen gewerkt.
‘Meneer Reynolds, wat brengt u vanmorgen hier?’
“Ik wilde een cheque die ik heb uitgeschreven controleren. Een huwelijksgeschenk voor mijn dochter, twintigduizend euro. Ik wil er zeker van zijn dat deze correct is verwerkt.”
Patricia zocht het op haar computer op. « Even kijken. Ja, hier is het. Gezamenlijke rekening van Samuel en Jacqueline Fisher. Cheque zonder problemen verwerkt. »
‘Een gezamenlijke rekening,’ zei ik nonchalant. ‘Wanneer hebben ze die geopend?’
Patricia scrolde verder. « Het lijkt wel twee maanden geleden. 10 mei. »
Twee maanden voor de bruiloft. Niet jaren. Niet toen ze zich verloofden.
‘Ze moeten wel snel zijn geweest met de huwelijksplanning,’ zei ik, met een luchtige stem. ‘Jongeren tegenwoordig.’
Patricia glimlachte. « Alles gaat tegenwoordig zo snel. »
Ik bedankte haar en ging weg.
