En hij wist het.
En hij hoopte dat Aiden dat ook deed.
Toen herinnerde de wereld hen eraan dat de duisternis nooit helemaal slaapt.
Weken gingen voorbij.
Het leven ging verder.
Stapels koffers.
Maar sommige verhalen eindigen nooit echt waar je ze verwacht.
Op een koude avond kreeg Noah weer een telefoontje.
Een bekende naam.
Een bekende angst.
Aiden.
Maar dit keer ging het niet om verlating.
Het ging over gevaar.
Zijn stiefvader – de man die van hem had moeten houden – was weer opgedoken en wilde de voogdij, niet uit zorg of schuldgevoel, maar om de financiële voordelen van het voogdijschap terug te krijgen. Uit documenten bleek dat hij Aiden die verjaardag opzettelijk in de steek had gelaten, en een pokertafel had verkozen boven het hart van een kind, ervan uitgaande dat iemand anders de emotionele schade wel zou kunnen verwerken.
Hij wilde er nu weer in.
Omdat het om geld gaat.
Omdat het om trots gaat.
Omdat het om controle gaat.
De wereld is niet per definitie eerlijk.
Je moet het met moeite in vorm krijgen.
Er volgden rechtszittingen. Advocaten. Rapporten. Angst. Noah getuigde, niet als een agent die een dossier schreef, maar als een mens die een bang kind aan een cupcake had zien vastklampen alsof het het bewijs van zijn bestaan was.
De rechter luisterde.
Ik heb echt geluisterd.
En toen gebeurde er iets buitengewoons.
De voogdij werd niet zomaar aan een onzorgvuldige man teruggegeven, alleen omdat hij DNA-matches had.
Het werd toegekend—
Voor tante Claire.
Een vrouw die opdaagde.
Een vrouw die voor hem koos.
Een vrouw die harder huilde van opluchting dan hij ooit van angst had gehuild.
Enkele maanden later zag Noah Aiden weer bij een buurtbijeenkomst.
Geen badge.
Geen cruiser.
