De Vereniging van Eigenaren heeft me een boete van $250.000 opgelegd voor overtredingen op mijn grond — het blijkt dat ik hun hele buurt bezit.
$250.000. Mijn VVE heeft me zojuist de meest belachelijke boete ooit opgelegd voor overtredingen op mijn eigen terrein. Meen je dit nou serieus? Ik woon hier al 30 jaar, bemoei me met mijn eigen zaken, en ineens beweren deze mensen dat ik op gemeenschappelijk terrein rondloop. Die eigenaren van miljoenenhuizen met hun perfecte gazons en dure auto’s denken dat ze een 71-jarige man kunnen intimideren om al zijn bezittingen op te geven.
De grootste fout van hun leven. Wat ik ontdekte toen ik besloot terug te vechten, zal je compleet versteld doen staan en hun perfecte bubbel voorgoed vernietigen. Geloof me, je hebt nog nooit zo’n bevredigende wraak gezien. Laat hieronder een reactie achter. Heeft jouw VvE ooit zoiets schandaligs geprobeerd? Die dinsdagochtend begon zoals elke andere.
Ik was achter in de tuin mijn kippen aan het controleren toen ik de postwagen door onze stille straat hoorde denderen. Niets bijzonders, behalve dat er bij de brievenbus een dikke aangetekende brief op me lag. Het afzenderadres was Sunset Hills Homeowners Association, in sierlijke gouden letters die waarschijnlijk meer kostten dan mijn maandelijkse boodschappenrekening.
Mijn gevoel zei me al dat dit geen goed nieuws zou zijn, maar ik had geen idee hoe diep dit konijnenhol zou gaan. De envelop was zwaar en zag er professioneel uit, zo’n envelop die van verre al aan dure advocaten doet denken. Ik stond daar op mijn oprit naar dat ding te staren alsof het me elk moment kon bijten, toen Betty Harris van de overkant zwaaide en riep: « Goedemorgen post. Met goed nieuws, Walter. »
Als ze het maar wist.” In die envelop zat een overtredingsmelding die mijn bloeddruk sneller deed stijgen dan een haas in juli. Ze moesten me 250.000 dollar betalen voor drie ernstige overtredingen: illegale plaatsing van een hek buiten de perceelgrens, ongeoorloofde bouwwerken in de beschermde zone en inbreuk op aangewezen groenvoorziening.
Ik ben al lang genoeg in de buurt om de geur van mest van drie provincies verderop te ruiken, en dit was eersteklas mest. Mijn hek stond al 30 jaar op precies dezelfde plek, precies waar mijn vader het had gebouwd toen dit hele gebied nog niets anders was dan landbouwgrond en dromen. De illegale bouwwerken waar ze het over hadden. Mijn gereedschapsschuur, kippenhok en het kleine prieeltje waar mijn overleden vrouw Jane elke avond zo graag in zat.
Wat betreft de inbreuk op aangewezen groenvoorziening: dat was mijn moestuin waar ik al tomaten kweekte sinds voordat de meeste van deze landhuiseigenaren wisten hoe echte aarde eruitzag. Maar hier wordt het interessant. En geloof me, dit deel wil je echt nog even meemaken. Binnen twee uur nadat ik die brief had geopend, kwam Sophia Blackstone zelf mijn tuin binnenlopen alsof ze de eigenaar was.
En ik bedoel letterlijk marcheren. Deze vrouw droeg designerhakken die waarschijnlijk meer kostten dan mijn maandelijkse uitkering, en klikte over mijn grindoprit met het zelfvertrouwen van iemand die in haar hele bevoorrechte leven nog nooit ‘nee’ te horen had gekregen. Twee andere bestuursleden van de Vereniging van Eigenaren liepen als koninklijke bedienden achter haar aan.
En ze droeg een officieel ogend klembord alsof het een soort toverstaf was waarmee ze mijn eigendommen kon laten verdwijnen. De blik op haar gezicht, pure minachting, alsof ze iets vies onderzocht dat ze van haar schoen had geschraapt. « Meneer Harrison, » kondigde ze aan zonder ook maar een goedemorgen te zeggen. « Ik ben hier om deze overtredingen persoonlijk te documenteren voordat we juridische stappen ondernemen. »
« Ze begon rond te lopen op mijn bescheiden terrein, wijzend naar mijn hek, mijn tuinhuisje, mijn kippenhok, en verklaarde alles tot een overtreding van de huisregels en een inbreuk op door de VvE onderhouden terrein. Ik stond daar maar te kijken naar dit schouwspel, terwijl mijn woede oplaaide als stoom uit een theekopje. Deze vrouw vertelde me dat bouwwerken die al op mijn terrein stonden sinds voordat ze waarschijnlijk überhaupt in deze staat woonde, op de een of andere manier illegaal waren. »
Toen ik mijn originele eigendomsbewijzen uit 1973 tevoorschijn haalde om haar te laten zien waar mijn grenzen precies lagen, wuifde ze die weg met een nonchalant gebaar van haar verzorgde hand. « Die oude papieren zijn irrelevant, » zei ze met een autoriteit die voortkomt uit het feit dat ze haar woorden nooit met feiten hoeft te onderbouwen. « We hebben moderne landmetingen die de grenzen van de gemeenschap aantonen. »
« Je betreedt overduidelijk het terrein van de Vereniging van Eigenaren. » En toen kwam Betty, arme schat, naar me toe en bevestigde dat ze zich herinnerde dat mijn hek al 25 jaar op precies dezelfde plek stond, sinds ze aan de overkant van de straat woonde. Maar Sophia glimlachte alleen maar die kille glimlach en zei dat we allebei in de war waren over de gewijzigde perceelgrenzen. Ze dreigde met juridische stappen, een gedwongen verkoop en het in beslag nemen van mijn eigendom als ik niet binnen 30 dagen zou meewerken.
De meeste mensen van mijn leeftijd zouden waarschijnlijk geïntimideerd zijn door al dat juridische jargon en die dure pakken, maar ik heb niet 45 jaar in de bouw gewerkt zonder te leren hoe ik een oplichter kan herkennen. Deze hele situatie deed bij mij alle alarmbellen rinkelen, vooral toen ik zag dat in de overtredingsmelding werd verwezen naar een onderzoek uit 2010, 5 jaar nadat deze villa’s waren gebouwd.
Waarom zou je een nieuwe landmeting nodig hebben nadat de huizen al gebouwd waren? Als gepensioneerd ambtenaar wist ik dat de boete van $ 1.250.000 onmiddellijk juridische aandacht vereiste. Dus belde ik mijn oude vriend Jim Patterson, die al 30 jaar in het vastgoedrecht werkzaam was. Hij wierp een blik op de overtredingspapieren en floot zachtjes. Walter, zei hij, je had gisteren al een onafhankelijke landmeting moeten laten uitvoeren.
Er klopt iets niet, het ruikt naar vis. Hij raadde me aan een uitgebreide kadastrale meting te laten uitvoeren om te bewijzen dat mijn perceelgrenzen precies lagen waar ik beweerde. Die avond ging ik naar mijn garage en haalde ik de apparatuur tevoorschijn die ik sinds mijn pensionering niet meer had aangeraakt. GPS-apparaten, meetinstrumenten, metalen palen, alle professionele spullen die bijna een halve eeuw lang mijn broodwinning waren geweest.
