Sofía’s Eerste Werkdag

Op een drukke ochtend arriveerde Sofía Méndez op het 35ste verdieping van Arteaga & Associados, een van de meest prestigieuze advocatenkantoren in Mexico-Stad. Verklemd tussen haar handen hield ze haar cv vast, terwijl ze in haar gedachten alle adviezen van haar moeder doornam. Deze kans zou alles veranderen, maar de zenuwen beheersten haar.

Met veerkrachtige stappen ging ze de keurige receptie binnen, haar hakken tikten op de marmeren vloer. “Goedemorgen, ik ben Sofía Méndez, de nieuwe secretaresse van mr. Arteaga,” zei ze met een tegenwoordigheid die in schril contrast stond met de onwetendheid van de receptioniste die haar cool bekeek door haar bril.

“Mr. Arteaga haat vertragingen,” zei de receptionist zonder enige emotie. “Carmen wacht op je en zal je je taken uitleggen.” Sofía volgde Carmen, een ervaren vrouw wiens vriendelijke uitstraling niet viel te combineren met haar doordringende blik. Terwijl ze door de gangen liepen, kon Sofía geen schuilplaats vinden voor de kijkjes op de advocaten in dure pakken die in besprekingen hun stemmen vermoeden.

“Mr. Arteaga is veeleisend” legde Carmen uit. “Punctualiteit, organisatie en discretie zijn essentieel. Onderbreek hem nooit tijdens belangrijke telefoontjes.” Sofía knikte en legde elke instructie zorgvuldig in haar geheugen, maar er was een groeiende nieuwsgierigheid over wanneer ze mr. Arteaga zou ontmoeten.

“Hij wacht nu op je voor je eerste instructies,” zei Carmen met een zachtere stem. “Vrees niet als hij koel lijkt, zo is hij met iedereen.” De deur naar het kantoor van mr. Fernando Arteaga voelde als een poort naar een andere wereld. Elegant, sober en intimiderend.

Grote ramen boden een adembenemend uitzicht over de stad, terwijl donkere boekenkasten twee muren vulden en een indrukwekkend bureau dominant aanwezig was. Wanneer ze voor hem zat, merkte ze hoe hij documenten ondertekende zonder op te kijken. Met perfect gestyled grijs haar en een maatpak straalde hij macht en status uit. “Mevrouw Méndez,” zei hij met een zware stem, “neem plaats, alstublieft.”

Sofía volgde de instructies maar merkte dat mr. Arteaga nauwelijks op haar lette. “Je cv is bescheiden, maar je universiteitsreferenties zijn uitstekend. Ik hoop dat je hier dezelfde toewijding toont.”

“Ik zal niet falen, meneer,” beloofde ze, terwijl ze iets opmerkte dat haar adem benam. In een elegant zilveren kader lag een vervaagde foto van een klein meisje, vier jaar oud en gekleed in een wit jurkje dat een zonnebloem vasthield. Het was een foto van haar zelf. De wereld leek te vertragen. Hetzelfde jurkje, bewaard door haar moeder in een doos, hetzelfde zonnebloem dat ze die dag in het park had geplukt.

“Luistert u, mevrouw Méndez?” De stem van de advocaat trok haar terug naar de werkelijkheid. Sofía voelde haar ademhaling stokken, haar benen trilden onder het bureau. “Het spijt me, ik,” stotterde ze, de blik niet van de foto verlegend. Toen mr. Arteaga haar volgde, verzwaarde een schaduw van pijn zijn gezicht.

“Wie is dat?” vroeg ze met trillende vingers naar de foto. Een paar seconden van stilte vloeide tussen hen. “Dit is een persoonlijke foto, het is niet belangrijk,” zei hij bijna gebroken, maar het was duidelijk dat het voor beiden veel betekende. “Verlaat nu. Carmen legt de rest van je verantwoordelijkheden uit,” zei hij om de vergadering af te sluiten.