UITSLUITEND TER ILLUSTRATIE
Thuis merkte Reina dat ze onrustig heen en weer liep.
‘Je ziet eruit alsof er echt iets mis is,’ zei hij.
Ze vertelde hem alles: de ziekte, de kamer, de geur.
Reina’s gezicht vertrok. « Dat klinkt als schimmel. Als hij daar de hele dag in zit, kan hij er ziek van worden. »
‘Ik ben gewoon de schoonmaakster,’ fluisterde Brianna. ‘Wat als hij denkt dat ik te ver ga?’
‘En wat als je gelijk hebt?’ vroeg Reina vastberaden. ‘Zou je ermee kunnen leven om te zwijgen?’
De volgende ochtend kwam Brianna vroeg aan. Zachary zat in zijn studeerkamer en zag er merkbaar beter uit.
‘Meneer Lowell,’ zei ze nerveus, ‘mag ik iets belangrijks met u bespreken?’
Hij keek verrast op. « Natuurlijk. »
Zorgvuldig en respectvol legde ze uit wat ze had opgemerkt: de vochtige muur, de geur en hoe zijn gezondheid veranderde afhankelijk van waar hij zijn tijd doorbracht.
Even zweeg hij.
‘Je denkt dat mijn slaapkamer het probleem is,’ zei hij langzaam.
‘Ja,’ antwoordde ze. ‘Ik geloof er echt in.’
‘Laat het me zien,’ zei hij.
Ze gingen samen naar boven. Brianna schoof de kast opzij. Zachary bukte zich, haalde eenmaal diep adem – en deinsde achteruit.
‘Dat is vreselijk,’ mompelde hij. ‘Hoe is dit over het hoofd gezien?’
‘Omdat het verborgen is,’ zei ze. ‘En niemand blijft lang genoeg om het op te merken.’
Er werden direct specialisten ingeschakeld. De diagnose was ernstig: giftige schimmel, veroorzaakt door een oud lek in de waterleiding, had zich jarenlang achter de muren verspreid.
Die nacht sliep Zachary in een logeerkamer met open ramen.
Voor het eerst in maanden werd hij wakker zonder misselijkheid.
Toen Brianna de volgende dag aankwam, begroette hij haar rechtopstaand, met een heldere blik in zijn ogen.
« Ik heb het gevoel dat ik jarenlang heb gestikt, » zei hij. « En nu kan ik eindelijk ademen. »
