Artikel 17C.
Hij had het tientallen keren gelezen. De advocaten ook.
Maar plotseling sloeg zijn hart op hol.
‘Stop,’ zei Marcus zachtjes. ‘Lees deze clausule nog eens door. Nu meteen.’
De advocaten wisselden geïrriteerde blikken uit, maar ze gehoorzaamden.
Minuten verstreken.
Toen slikte een van hen moeilijk.
“…Ze heeft gelijk.”
De kamer bewoog.
« Dat deel van de schuld zou juridisch gezien nog niet meegerekend mogen worden, » gaf de advocaat toe. « Onze aansprakelijkheid is te hoog ingeschat. »
Marcus’ longen wisten eindelijk weer hoe ze moesten werken.
‘Vind haar,’ zei hij scherp. ‘Breng haar terug.’
Haar naam was Lina Okafor
Lina was dakloos sinds haar veertiende, nadat haar moeder was overleden en de huur de weinige stabiliteit die ze nog hadden, had opgeslokt. Ze sliep in metrostations en opvangcentra van kerken en verzamelde overdag blikjes.
Maar getallen hadden voor haar altijd al betekenis gehad.
Haar moeder was ooit accountant geweest.
‘Cijfers liegen niet,’ zei ze altijd. ‘Mensen wel.’
Lina had boekhouding gestudeerd – lang genoeg om patronen te herkennen, lang genoeg om te weten wanneer iets niet klopte.
Die dag was ze niet van plan geweest om de papieren te bekijken.
Maar één regel paste niet.
En ze kon het niet meer uit haar hoofd zetten.
Drie dagen later
Lina zat in een vergaderruimte bij Hale Continental Freight.
Niet bij de deur.
Naast Marcus Hale.
‘Zeg maar wat je ziet,’ zei Marcus tegen haar. ‘Zonder te aarzelen.’
Dat deed ze.
Verkeerd geclassificeerde verplichtingen. Opgeblazen verliezen. Schulden die op papier versneld werden afbetaald om een faillissement te veroorzaken.
Er ontstond een patroon.
Dit was geen mislukking.
Het was manipulatie.
