Als ze dat deed, wist ze dat ze zou instorten – en ze had al genoeg gehuild in de personeelsbadkamer tijdens het inpakken van haar spullen.
Twee spijkerbroeken. Een handvol blouses. De lichtgele jurk die ze droeg op Aria’s laatste verjaardag. En de haarborstel die Aria zo graag gebruikte voor haar poppen.
Lena liet de kwast achter.
Het hoorde bij dat huis.
Bij een leven dat niet langer van haar was.
De chauffeur, Mang Elias , stond naast de zwarte sedan, met de deur open. Hij zei niets, maar in zijn ogen was verwarring te lezen – en medeleven. Ook hij begreep er niets van.
Misschien was het maar beter zo.
Want als iemand haar zou vragen waarom , zou Lena geen antwoord hebben.
Die ochtend had Sebastian Calderon haar naar zijn kantoor geroepen. Zijn stem klonk vlak en afstandelijk, alsof hij de kwartaalcijfers kwam bekendmaken.
Haar diensten waren niet langer nodig.
Zonder reden.
Zonder discussie.
Hij keek haar niet eens aan.
Lena drukte haar voorhoofd tegen het koude autoraam terwijl het landgoed in de verte verdween.
Ze was daar op haar vijfentwintigste aangekomen – net uit een bescheiden kinderopvangprogramma, onzeker, met niets anders dan hoop en een paar aanbevelingen.
Het uitzendbureau had haar als tijdelijke vervangster gestuurd.
Ze bleef omdat Aria – die toen nog maar twee jaar oud was – weigerde zonder haar te slapen.
Kinderen weten dingen die volwassenen over het hoofd zien.
Aria had Lena die eerste dag met ernstige ogen bekeken en vervolgens zonder aarzeling haar armen omhooggeheven.
Vanaf dat moment hoorden ze bij elkaar.
De auto reed over kronkelende wegen, langs cafés en schilderachtige uitzichtpunten. Lena herinnerde zich middagen in het park, waar ze vogels voerde terwijl Aria onbedaarlijk lachte toen mussen om kruimels vochten.
Soms voegde Sebastian zich onverwacht bij hen, ontsnapte hij aan vergaderingen en ging hij rustig naast hen zitten met een smeltend ijsje.
Zeldzame momenten.
Rustige momenten.
Er waren momenten waarop hij minder op een industriële gigant leek en meer op een vermoeide vader die zijn best deed.
Lena’s tranen vielen geruisloos.
Niet uit woede.
Maar uit verlies.
Ze zou alles missen.
De geur van schone was.
De ochtendkoffie.
Aria’s lach die door de gangen galmt.
Ze zou zelfs – hoewel dat niet zou moeten – de stille manier missen waarop Sebastian in deuropeningen bleef staan, hen beiden observeerde voordat hij zijn aanwezigheid kenbaar maakte.
En ze deed altijd alsof ze het niet merkte.
