Gabriel dwong zichzelf weer tot bezinning. « Het spijt me. Een lange dag. Je weet hoe de contractonderhandelingen aan de westkust verlopen. »
‘Dit gaat niet over werk,’ merkte Vanessa op. ‘Heb ik eerder iemand gezien?’
‘Een ex,’ gaf Gabriel toe.
‘HÉ ex? Die met wie je twee jaar samen bent geweest?’
Gabriel knikte.
« En riep haar zien bepaalde gevoelens bij je op? »
“Het riep vragen op.”
Ze hadden gegeten, maar Gabriels gedachten bleven maar malen. De timing was onmogelijk te negeren. Als die baby’s van hem waren…
Toen Gabriel terugkeerde naar zijn penthouse, nam hij een beslissing waar hij niet trots op was. Hij belde Marcus, de privédetective die zijn bedrijf inschakelde.
“Marcus, ik heb je nodig om iemand te vinden. Sophia Vance. Ik moet weten waar ze woont, en met name of ze kinderen heeft.”
“Geef me 24 uur.”
De volgende dag schoof Marcus een manillamap over zijn bureau.
“Sophia Vance. Alleenstaande moeder van een tweeling, Noah James en Lily Grace. Vier maanden en twee weken geleden geboren.”
Gabriel hield zijn adem in. De timing was perfect.
“De vader?”
“Niet vermeld. Ze heeft dit volledig alleen gedaan.”
Gabriel opende de map. Foto’s van Sophia die een dubbele kinderwagen duwde, worstelde met autostoeltjes en lachend naar haar baby’s in een park keek. De laatste foto toonde haar liggend op een kleed met hen, met een uitdrukking van pure vreugde op haar gezicht.
« De jongen heeft kenmerken die erfelijk kunnen zijn, » merkte Marcus op.
Gabriel sloot de map. « Stop de surveillance. Vernietig de foto’s. Ik wil je woord dat dit nooit is gebeurd. »
Gabriel zat die avond in zijn auto voor Sophia’s appartementencomplex. Hij keek toe hoe ze naar buiten kwam om het afval weg te gooien; ze zag er uitgeput uit in een wijde trui. Hij stapte uit de auto.
‘Gabriel,’ zei ze, terwijl ze verstijfde. ‘Wat doe je hier?’
“Ik zag je gisteren. Je stak de straat over met twee baby’s.”
‘Ja,’ zei ze eenvoudig.
“Zijn ze van mij?”
Sophia keek hem met een beschermende, felle blik aan. ‘Wat wil je dat ik zeg?’
“Ik wil de waarheid.”
“De waarheid is dat ik twee gelukkige, geliefde kinderen opvoed.”
“Dat is niet wat ik vroeg.”
“Dat is het enige antwoord dat telt. Je hebt je keuze gemaakt, Gabriel. Geen complicaties, geen kinderen.”
‘Mensen veranderen,’ zei hij.
« Echt waar? Of hebben ze er gewoon spijt van? »
Een baby huilde van binnenuit. « Ik moet gaan, » zei Sophia.
« Wacht even. Laat me ze even zien. Vijf minuten. Alstublieft. »
“Waarom nu?”
