Een groeiende angst
Het nieuws verspreidde zich als een lopende<bos> door de gevangenis.
Sommige gevangenen waren doodsbang. Anderen lachten het weg als een wonder of een vloek.
De geruchten namen toe: spookverhalen, geheime experimenten, goddelijke interventie.
Enkele mensen beweerden ‘s nachts vreemde geluiden te hebben gehoord: opengaande ventilatieopeningen, zachte voetstappen in het donker.
Eleanor weigerde in bijgeloof te geloven. Ze vroeg om verborgen camera’s , camera’s waarvan alleen zij en de directeur zouden weten.
Ze plaatste ze in de buurt van de ziekenboeg, de wasruimte en de opslagruimte – de weinige plekken waar geen bewakingscamera’s een vrij zicht hadden.
Wat ze weken later ontdekte, zou alles veranderen.
De geheime beelden
Om 2:13 uur ‘s nachts op een dinsdag registreerde een van de microcamera’s beweging.
Een schaduw glipte door het ventilatierooster.
Vervolgens kroop er een persoon in een volledig beschermend pak en masker naar buiten, die zich met grote precisie voortbewoog – alsof hij precies wist waar de camera’s niet konden kijken.
Hij hield een spuit vast.
De beelden lieten zien hoe hij de cel van gedetineerde nummer 317 naderde .
Er was een glimp van metaal, een snelle beweging, een kleine prik in de nek van de gedetineerde – en toen verdween hij weer door het ventilatierooster.
Eleanor bekeek de opname vijf keer voordat ze fluisterde:
“Iemand geeft ze drugs. Dit is geen ongeluk. Het is een experiment.”
Toen ze het aan de gevangenisdirecteur liet zien, trok hij een uitdrukkingloos gezicht.
‘Zet dat uit,’ zei hij scherp. ‘Laat het aan niemand anders zien.’
Maar tegen de ochtend was het te laat.
Eleanors kantoor was doorzocht. Haar computer was in beslag genomen. De beelden waren van het systeem gewist.
De verdwijning
Drie dagen later was dr. Eleanor Briggs verdwenen .
In de officiële verklaring stond dat ze « om veiligheidsredenen was overgeplaatst ». Niemand wist waarheen.
Een week na haar verdwijning ontving The New York Sentinel een anoniem pakket .
Daarin zat een USB-stick met de beelden en Eleanors persoonlijke aantekeningen.
In haar dagboek schreef ze:
“Het ligt niet aan de bewakers. Het ligt niet aan de gevangenen. Het ligt aan het programma.
Iemand binnen een geheim onderzoeksinstituut test een voortplantingsserum – een serum dat conceptie mogelijk maakt zonder fysiek contact.
De gevangenen werden uitgekozen omdat niemand hen ooit zou geloven.”
“De injecties worden tussen 2 en 4 uur ‘s ochtends toegediend.
Het personeel van de nachtdienst bestaat volledig uit uitzendkrachten. Hun ID-nummers staan niet in de gevangenisdatabase.”
Haar laatste aantekening luidde:
« De zwangerschappen ontwikkelen zich twee keer zo snel als normaal. »
De opstand buiten
Toen The New York Sentinel het verhaal publiceerde, barstte het land in rep en roer.
Er braken protesten uit buiten Blackridge.
Families van gevangenen eisten antwoorden.
