‘Problemen, kolonel? Uw internettrollen lijken moeite te hebben om invloed uit te oefenen. Misschien komt de werkelijkheid niet overeen met uw theorieën.’
Ik keek op mijn horloge. « De oefening is nog niet voorbij, generaal. Sterker nog, ik denk dat we precies op schema liggen. »
Hij fronste zijn wenkbrauwen, duidelijk verwachtend dat ik meer van streek zou raken door onze schijnbare mislukking. « Uw zelfvertrouwen is bewonderenswaardig, al is het misschien misplaatst. Mijn operatie verloopt vlekkeloos. »
‘Echt?’ vroeg ik, wijzend naar het grote scherm waarop de voortgang van zijn veldteams werd weergegeven. ‘Uw Alpha-team loopt vijftien minuten achter op het optimale inzetschema. Bravo-team heeft een onnodig kwetsbaar communicatierelais opgezet en uw commandobeslissingen worden genomen op basis van steeds meer verouderde inlichtingen.’
Harrington sneerde: « Kleine tactische aanpassingen – ruim binnen de operationele parameters. »
‘De missiedoelstellingen worden systematisch bereikt, maar niet efficiënt,’ wierp ik tegen. ‘In de praktijk kosten die inefficiënties levens.’
« Veldcommandanten nemen aanpassingsbeslissingen op basis van de feitelijke situatie ter plaatse, kolonel, niet op basis van theoretische optimalisaties. »
Op dat moment gaf luitenant Park me een subtiel knikje. Het was tijd.
‘Generaal Harrington,’ zei ik luid genoeg zodat omstanders het konden horen, ‘bent u het ermee eens dat een vijand in een daadwerkelijke gevechtssituatie zou proberen elke zwakte uit te buiten – niet alleen de zwaktes waar u zich op hebt voorbereid?’
Zijn ogen vernauwden zich. « Natuurlijk – daarom trainen we ook voor algehele beveiliging. »
‘Uitstekend. Kunt u dan misschien uitleggen waarom mijn team de afgelopen twintig minuten volledige toegang heeft gehad tot het daadwerkelijke commandonetwerk van Fort Hawthorne – en niet alleen tot uw geïsoleerde oefensysteem?’
Het kleurde niet meer uit Harringtons gezicht. « Dat is onmogelijk. Het sportnetwerk is volledig gesegregeerd. »
Ik wees naar het hoofdscherm waar Torres onze voorbereide demonstratie activeerde. Het scherm splitste zich op om zowel de oefengegevens als – nog verontrustender – livebeelden van de daadwerkelijke beveiligingssystemen, personeelsdossiers en operationele planningsdocumenten van Fort Hawthorne te tonen.
« Technisch gezien klopt dat, generaal. Uw oefennetwerk is geïsoleerd, maar u maakt een cruciale fout door aan te nemen dat we onze inspanningen daarop zouden richten. In een echt conflict valt de vijand uw zwakke punten aan, niet uw sterke punten. »
De kamer was muisstil geworden. Iedere agent staarde naar het scherm waarop de omvang van onze toegang tot zogenaamd beveiligde systemen duidelijk werd.
‘Dit is schandalig,’ sputterde Harrington. ‘Een opzettelijke inbreuk op de beveiliging van deze installatie is reden voor een krijgsraad.’
‘Geen inbreuk, generaal, maar een geautoriseerde demonstratie voor beveiligingstests, waarbij alleen kwetsbaarheden werden gebruikt die een daadwerkelijke tegenstander zou kunnen uitbuiten.’ Ik overhandigde hem een document. ‘Deze autorisatie was opgenomen in mijn oorspronkelijke bevelen van het Pentagon. Misschien hebt u de kleine lettertjes niet gelezen.’
Harrington griste de krant uit zijn handen, zijn handen trillend van woede terwijl hij de inhoud doorlas.
“Dit is een opzettelijke vernedering – een valstrik.”
‘Nee, generaal. Dit is moderne oorlogsvoering,’ zei ik, me tot de verbijsterde officieren wendend. ‘Hoewel de teams van generaal Harrington een schoolvoorbeeld van conventionele operatie uitvoerden – volledig beschermd tegen digitale storingen op hun geïsoleerde netwerk – waren ze ook volledig blind voor wat er zich daadwerkelijk op het slagveld afspeelde. In een echt conflict zouden ze hebben moeten opereren met gecompromitteerde inlichtingen, kwetsbare communicatie en onbeschermde logistiek.’
Ik knikte naar Torres, die een nieuw scherm liet zien waarop precies te zien was hoe we toegang hadden gekregen: via verouderde software op niet-militaire netwerken die verbonden waren met basissystemen; onopgeloste beveiligingslekken in standaard beheersystemen; en een gebrekkige integratie tussen beveiligingsprotocollen.
‘Dit zijn geen exotische zero-day exploits of geavanceerde hacktechnieken,’ legde ik uit. ‘Dit zijn fundamentele kwetsbaarheden die Fort Hawthorne niet heeft aangepakt, ondanks meerdere beveiligingsadviezen van Cyber Command in de afgelopen achttien maanden.’
De aanwezige officieren luisterden nu aandachtig, velen maakten aantekeningen of fluisterden met assistenten. Harringtons vernedering was compleet – in het openbaar, precies wat hij voor mij in gedachten had.
‘Dit bewijst niets,’ verklaarde hij, hoewel zijn stem weinig overtuiging uitstraalde. ‘Een trucje om dit commando in verlegenheid te brengen.’
‘Niet in verlegenheid brengen, generaal, maar opleiden.’ Ik hield mijn toon respectvol maar vastberaden. ‘Elke kwetsbaarheid die we hebben vastgesteld, kan worden aangepakt met de bestaande middelen en de juiste training. Fort Hawthorne kan zijn uitmuntendheid in conventionele operaties behouden en tegelijkertijd zijn cybercapaciteiten aanzienlijk verbeteren. Dat is de integratie waar ik al voor pleit sinds mijn aankomst.’
Harringtons gezicht was een masker van nauwelijks bedwingbare woede. « Deze oefening is beëindigd. Al het personeel keert terug naar de reguliere dienst. Kolonel Chun, kom onmiddellijk naar mijn kantoor. »
Toen de trainingsfaciliteit leegliep, was de spanning voelbaar. Ik had publiekelijk ernstige veiligheidslekken in Harringtons commandostructuur aan het licht gebracht, maar belangrijker nog, ik had zijn gezag en competentie in twijfel getrokken in het bijzijn van zijn collega’s en ondergeschikten. In de militaire cultuur was er geen grotere zonde.
Luitenant Rivera haalde me in toen ik op weg was naar Harringtons kantoor. « Mevrouw, de generaal is woedend. Sommige van zijn medewerkers zeggen dat hij al contact heeft opgenomen met het Pentagon en uw onmiddellijke terugroeping eist. »
‘Laat hem het proberen,’ antwoordde ik kalm. ‘Alles wat we deden was geautoriseerd en noodzakelijk.’
« Het cyberteam maakt zich zorgen over mogelijke represailles, » vervolgde ze. « Majoor Torres krijgt nu al telefoontjes met vragen over hoe de demonstratie is verlopen. »
« Zeg tegen majoor Torres dat hij alle vragen aan mij moet richten. Zijn team heeft mijn directe bevelen opgevolgd. »
Harringtons kantoor bevond zich in het hart van het commandogebouw – een ruime kamer vol memorabilia van zijn lange en roemrijke carrière. Gevechtsvlaggen, eenheidsonderscheidingen en foto’s met presidenten en buitenlandse hoogwaardigen sierden de muren. Een heiligdom voor conventioneel militair succes.
Hij zat achter zijn bureau te wachten, nog steeds zichtbaar woedend. « Sluit de deur, kolonel. »
Dat deed ik, waarna ik in de houding ging staan en me voorbereidde op de storm.
‘In dertig jaar militaire dienst,’ begon hij, zijn stem gevaarlijk zacht, ‘heb ik nog nooit zo’n flagrante daad van insubordinatie en gebrek aan respect meegemaakt. U hebt opzettelijk mijn gezag ondermijnd, dit commando in verlegenheid gebracht in het bijzijn van bezoekende officieren en de basisveiligheid in gevaar gebracht voor uw kleine demonstratie.’
“Generaal Harrington, elke actie die ik ondernam was geautoriseerd onder—”
‘Het kan me geen bal schelen welk papiertje dit volgens jou heeft geautoriseerd,’ brieste hij, terwijl hij met zijn vuist op het bureau sloeg. ‘Dit is mijn basis. Dit zijn mijn soldaten. Jij bent een bezoeker die haar positie heeft misbruikt om een politieke agenda door te drukken.’
Ondanks mijn bonzende hart bleef ik uiterlijk kalm. « Het aanpakken van kritieke beveiligingslekken heeft niets met politiek te maken, meneer. »
‘Speel niet de onschuldige, kolonel. We weten allebei waar het om gaat. Het Pentagon wil gevechtsleiders vervangen door technologiespecialisten – om van het leger een soort Silicon Valley-bedrijf te maken. Ze hebben u hierheen gestuurd om mij in diskrediet te brengen, om alles wat ik heb opgebouwd te ondermijnen.’
‘Dat klopt niet, generaal. Ik werd gestuurd om de paraatheid van Fort Hawthorne voor moderne oorlogsvoering te beoordelen, inclusief conventionele en cybercapaciteiten. De kwetsbaarheden die we vandaag hebben aangetoond, bestaan ongeacht wie het bevel voert.’
Harrington kwam om het bureau heen staan, ongemakkelijk dichtbij. « Laat ik het heel duidelijk stellen, kolonel. Uw tijd in Fort Hawthorne is voorbij. Ik heb al contact opgenomen met generaal Marshall in het Pentagon. U zit vanavond nog in het vliegtuig terug naar Washington, en uw carrière zal zich nooit meer herstellen van deze stunt. »
Ik keek hem strak aan. « Ik denk niet dat generaal Marshall dat zo zal zien, meneer. »
‘Marshall is al twintig jaar mijn vriend,’ zei Harrington met grimmige voldoening. ‘Hij begrijpt hoe het echte leger werkt – niet die technologische fantasie die jullie aanprijzen.’
‘Misschien,’ beaamde ik. ‘Maar generaal Marshall is niet de hoogste autoriteit in deze kwestie.’
Iets in mijn toon deed Harrington even stilstaan. « Waar heb je het over? »
Ik greep in mijn zak en haalde er een envelop uit met het zegel van het Ministerie van Defensie. « Deze bevelen moesten morgen worden bezorgd, maar gezien de omstandigheden denk ik dat dit het juiste moment is. »
Harrington griste de envelop uit zijn handen en scheurde hem open. Terwijl hij las, veranderde zijn gezicht van rood naar wit.
‘Dit is onmogelijk,’ fluisterde hij.
‘Nee, generaal,’ zei ik zachtjes. ‘Dit is de toekomst.’
De orders waren duidelijk en direct: brigadegeneraal Victor Harrington werd overgeplaatst naar het Pentagon als speciaal adviseur voor traditionele oorlogsvoering. Zijn opvolger als commandant van Fort Hawthorne zou kolonel Olivia Chun zijn – met onmiddellijke ingang.
‘Dit is een vergissing,’ hield hij vol, hoewel zijn stem niet meer zo overtuigend klonk. ‘Een administratieve fout.’
« Het is geen vergissing, generaal. De gezamenlijke stafchefs hebben dit besluit weken geleden al genomen. Mijn adviserende rol was slechts een gelegenheid om de situatie te beoordelen voordat ik het commando overnam. »
Harrington staarde me aan alsof hij me voor het eerst zag. ‘Je wist dit al die tijd – je wist dat je mijn plaats zou innemen.’
“Ja, meneer.”
“En de demonstratie van vandaag – wat was dat? Jullie manier om je dominantie te vestigen?”
Ik schudde mijn hoofd. « Dat was mijn manier om kritieke zwakke punten te identificeren die onmiddellijke aandacht vereisen. Hoe had je die liever leren kennen: van mij tijdens een gecontroleerde oefening, of van een vijand in een echt gevecht? »
Harrington zakte in zijn stoel, het bevel nog steeds stevig in zijn hand geklemd. ‘Ze zetten me aan de kant omdat ik niet meeging met hun technologische obsessie. Dertig jaar dienst, en dit is mijn beloning.’
« U wordt niet weggestuurd, generaal. U wordt overgeplaatst naar een functie waar uw ervaring met conventionele oorlogsvoering kan bijdragen aan de integratie van doctrines. Het leger heeft uw kennis nodig, maar niet ten koste van het negeren van nieuwe realiteiten. »
Harrington zat lange tijd zwijgend te verwerken wat er was gebeurd. Toen hij eindelijk sprak, was zijn stem gedempt maar nog steeds bitter. ‘Je houdt het geen zes maanden vol in dit commando, Chen. De cultuur hier accepteert jouw leiderschapsstijl en jouw prioriteiten niet.’
‘Misschien,’ gaf ik toe. ‘Maar ze nemen genoegen met resultaten. En een goede cyberintegratie zal die resultaten opleveren.’
“En wat gebeurt er met mijn personeel, mijn trouwe officieren?”
“Dat hangt af van hun bereidheid zich aan te passen. Ik ben niet van plan een zuivering door te voeren, generaal. Ik heb ervaren officieren nodig die deze basis en haar werking begrijpen. Wat ik niet zal tolereren, is actief verzet tegen de noodzakelijke modernisering.”
Harrington lachte zonder enige humor. « Dus dat is de keuze: aanpassen of aan de kant worden geschoven. Decennia aan gevechtservaring worden genegeerd omdat we de technologie niet vereren. »
« Niemand wil ervaring onderschatten, meneer. Maar ervaring zonder evolutie raakt achterhaald. De vijanden waarmee we vandaag de dag te maken hebben, vechten niet met dezelfde middelen of tactieken als twintig jaar geleden. Dat kunnen wij ook niet. »
Hij staarde me lange tijd aan en keek toen weg. ‘Wanneer wilt u dat mijn kantoor leeggehaald wordt?’
« Er is geen haast, generaal. De officiële commandooverdrachtsceremonie staat pas volgende week gepland. In de tussentijd hoop ik dat u overweegt te helpen bij de overgang. Uw kennis van de organisatie zou van onschatbare waarde zijn. »
Harrington stond langzaam op, zijn houding strak en beheerst ondanks de schok die hij zojuist had gekregen. « Ik zal mijn bevelen opvolgen, kolonel. Of beter gezegd, generaal Chun. Maar verwacht niet dat ik de ontmanteling van alles wat ik hier heb opgebouwd, zal vieren. »
« Ik verwacht geen feestelijkheden, meneer – alleen professionele samenwerking. »
Toen ik Harringtons kantoor verliet, drong het besef van wat er zojuist was gebeurd volledig tot me door. Ik had feitelijk een einde gemaakt aan het bevel van een gedecoreerde generaal, iemand die zijn land decennialang eervol had gediend. Dat hij zich had verzet tegen noodzakelijke veranderingen en een giftig commandoklimaat had gecreëerd, maakte het moment er niet minder plechtig op.
Luitenant Rivera stond buiten te wachten en probeerde tevergeefs de indruk te wekken dat ze niet vol spanning de uitkomst van mijn ontmoeting met Harrington afwachtte.
‘Luitenant,’ zei ik kalm. ‘Verzamel de hogere staf om 16.00 uur in de grote vergaderzaal. Er zal een belangrijke mededeling worden gedaan.’
Haar ogen werden iets groter. « Ja, mevrouw. Alle leidinggevenden? »
« Allemaal, luitenant – inclusief degenen die normaal gesproken van dergelijke bijeenkomsten zouden worden uitgesloten. »
‘Begrepen, mevrouw.’ Ze aarzelde even en voegde er toen aan toe: ‘De geruchtenmolen draait al op volle toeren. Sommigen zeggen dat de generaal u wil laten arresteren wegens schending van de cyberbeveiliging.’
Ik kon een glimlach niet onderdrukken. « De werkelijkheid zou wel eens verrassender kunnen zijn dan de geruchten, luitenant. »
Tegen 16.00 uur was de grote vergaderzaal tot de nok toe gevuld. Alle hoge officieren van de basis waren aanwezig, samen met belangrijk technisch personeel en afdelingshoofden. De spanning in de zaal was om te snijden; Harringtons aanhangers stonden dicht op elkaar en wierpen argwanende blikken op Torres en zijn cyberteam.
Generaal Harrington kwam als laatste binnen, zijn gezicht een ondoorgrondelijk masker. Hij nam plaats vooraan in de zaal, maar maakte geen aanstalten om te spreken. Alle ogen waren op mij gericht toen ik naar voren stapte.
‘Dames en heren, bedankt dat u op zo’n korte termijn bent gekomen. Ik heb twee mededelingen te doen, die beide per direct ingaan.’ Ik pauzeerde even en keek de zaal rond naar de gezichten van degenen voor wie ik binnenkort rechtstreeks verantwoordelijk zou zijn.
“Ten eerste heeft de demonstratie vanochtend aanzienlijke beveiligingslekken in de digitale infrastructuur van Fort Hawthorne aan het licht gebracht. Er wordt een volledig rapport opgesteld, maar er moeten onmiddellijk tussentijdse beveiligingsmaatregelen worden getroffen. Majoor Torres zal deze inspanning coördineren en heeft volledige bevoegdheid om toegang te krijgen tot alle systemen en de noodzakelijke patches en protocollen te implementeren.”
Er ging een gemompel door de kamer. Het was ongekend om Torres zoveel bevoegdheden te geven, en normaal gesproken zou daarvoor de goedkeuring van Harrington nodig zijn.
“Ten tweede, en belangrijker nog, ben ik gemachtigd om een commandowisseling in Fort Hawthorne aan te kondigen.” Het werd muisstil in de zaal. “Met onmiddellijke ingang wordt brigadegeneraal Victor Harrington overgeplaatst naar het Pentagon als speciaal adviseur voor conventionele oorlogsvoering, waar zijn uitgebreide ervaring zal bijdragen aan de integratie van traditionele en moderne militaire benaderingen.”
Alle ogen waren gericht op Harrington, die strak in de houding stond, met een stoïcijnse uitdrukking op zijn gezicht.
« Met onmiddellijke ingang neem ik ook het commando over Fort Hawthorne over, waarbij mijn promotie tot brigadegeneraal volgende week officieel zal worden bekrachtigd. »
De stilte die volgde was absoluut. Ik zag schok, verwarring en – op sommige gezichten – nauwelijks verholen verontwaardiging. Harringtons meest loyale officieren zagen eruit alsof ze fysiek waren aangevallen.
“Ik begrijp dat deze aankondiging voor de meesten van u als een verrassing komt. Verandering brengt altijd onzekerheid met zich mee. Maar laat ik duidelijk zijn over mijn intenties als uw nieuwe bevelhebber.”
Ik ging naast Harrington staan – een gebaar van respect voor zijn positie, ook al bereidde ik me voor om diezelfde positie in te nemen.
“Fort Hawthorne kent een trotse traditie van uitmuntendheid in conventionele oorlogsvoering, een traditie die is opgebouwd en in stand gehouden onder het leiderschap van generaal Harrington. Die traditie zal voortduren, maar moet zich verder ontwikkelen om uitmuntendheid te omvatten in alle domeinen van moderne conflicten, waaronder cyber-, informatie- en elektronische oorlogsvoering.”
Ik keek recht in de ogen van de officieren die ik kende als Harringtons grootste supporters. « Ik ben hier niet om af te breken wat werkt of om de waarde van ervaring te bagatelliseren. Ik ben hier om ervoor te zorgen dat Fort Hawthorne aan de voorhoede blijft staan van militaire effectiviteit in een snel veranderende gevechtsomgeving. Dat vereist aanpassing, integratie en – ja – enig ongemak terwijl we nieuwe benaderingen leren. »
Ik draaide me om naar Harrington. « Generaal, wilt u het personeel toespreken? »
Het was een risico om hem op dit moment het woord te geven. Hij had me kunnen ondermijnen, de bevelen kunnen betwisten of zijn loyalisten het signaal kunnen geven dat verzet gepast was. In plaats daarvan verraste hij me.
‘Als soldaten volgen we orders,’ zei hij eenvoudig. ‘Kolonel Chun – binnenkort generaal Chun – heeft haar orders. Net als ik. Fort Hawthorne zal zijn missie onder nieuw leiderschap voortzetten. Ik verwacht van elke officier en manschap op deze basis dat ze kolonel Chun dezelfde professionele steun bieden als jullie mij hebben geboden.’
Daarop groette hij me formeel. « De basis is van u, kolonel. »
Ik beantwoordde zijn groet. « Dank u wel, generaal Harrington. »
Toen de vergadering ten einde liep, hing er een sfeer van verwarring en speculatie in de lucht. Ik maakte me geen illusies over de uitdagingen die voor ons lagen. Harringtons publieke steun was professioneel, maar nauwelijks enthousiast, en veel van zijn loyale officieren zouden zich bij elke gelegenheid tegen verandering verzetten. Toch was er iets belangrijks gebeurd – niet alleen de overdracht van het commando, maar het begin van een noodzakelijke evolutie. Fort Hawthorne zou nooit meer hetzelfde zijn, en ik evenmin.
Het echte werk begon nu pas.
De ochtend na de aankondiging arriveerde ik voor zonsopgang op wat nu mijn kantoor was. De suite van de commandant in Fort Hawthorne was indrukwekkend: houten lambrisering bedekt met historische foto’s, een enorm bureau dat door zes voorgaande commandanten was gebruikt, en ramen met uitzicht op het oefenterrein waar generaties soldaten hadden getraind. Harrington had zijn persoonlijke spullen al verwijderd en alleen de officiële meubels en militaire memorabilia die eigendom waren van de basis achtergelaten.
Toen ik mijn aktentas neerzette, zag ik een enkele envelop op het verder lege bureau liggen. Mijn naam stond erop geschreven in Harringtons kenmerkende handschrift. Binnenin zat een kort briefje: De eerste dag is het moeilijkst. Ze letten op zwakte. Laat geen zwakte zien. — VH
Het was niet bepaald een hartelijk welkom, maar het was wel eerlijk advies. Ik stopte het briefje in mijn zak net toen er op de deur werd geklopt.
‘Kom binnen,’ riep ik, bewust de gezaghebbende toon aannemend die bij mijn nieuwe functie paste.
De volgende twee uur verkende ik de basis met sergeant-majoor Diaz – een training in explosievenopruiming in het zuidelijke complex, een simulatie van brugconstructie op het hoofdterrein en technische specialisten die problemen met terreinkarteringssystemen in het commandocentrum oplosten. Ik observeerde vooral hoe de teams te werk gingen en stelde voldoende vragen om knelpunten te begrijpen zonder me met details te bemoeien. Wat me meteen opviel, was het contrast tussen geavanceerde technische apparatuur en verouderde communicatie- en data-integratiesystemen.
Op een gegeven moment zag ik een sergeant handmatig coördinaten vertalen omdat het kaartsysteem niet met de EOD-robots kon communiceren. « Is dit compatibiliteitsprobleem al gemeld? » vroeg ik.
‘Meerdere keren, mevrouw,’ zei hij, zijn frustratie zorgvuldig verbergend. ‘Ons wordt verteld dat het geen prioriteit heeft qua financiering, dus we zoeken er een oplossing voor.’
De hele dag door kwamen soortgelijke verhalen naar voren: geavanceerde wapensystemen die werden gehinderd door verouderde netwerken; getalenteerd personeel dat gedwongen werd handmatige noodoplossingen te bedenken voor problemen die met eenvoudige integratie opgelost zouden kunnen worden; en een alomtegenwoordig gevoel dat het zinloos was om deze problemen aan te kaarten.
Tegen het einde van de middag stond er in mijn notitieboekje een lijst met snelle oplossingen die de effectiviteit aanzienlijk zouden verbeteren zonder grote investeringen. Terwijl we tussen de verschillende gebouwen liepen, werd Diaz steeds openhartiger.
« De garage vraagt al drie jaar om een gemoderniseerd inventarisatiesysteem, » zei hij, terwijl hij naar de onderhoudshallen knikte. « Ze gebruiken nog steeds spreadsheets en papieren logboeken voor onderdelen. Dat kost twintig manuren per week. »
“Waarom is dit nog niet aan de orde gekomen?”
« Generaal Harrington had specifieke prioriteiten. Gevechtssystemen werden gefinancierd. Ondersteunende systemen… niet. Zelfs niet als ze van invloed waren op de paraatheid. »
Het patroon was duidelijk. Harrington had zich niet alleen verzet tegen cyberintegratie; hij had een kunstmatige scheiding gecreëerd tussen technologie en traditionele bedrijfsvoering, wat beide schaadde. Eenheden die eenvoudige digitale tools nodig hadden, waren achtergebleven, terwijl cybercapaciteiten geïsoleerd en onderbenut bleven.
Onze laatste stop was het basisziekenhuis, waar kolonel Harper hersteld was van zijn ochtendkwaaltje en ons met nauwelijks verholen vijandigheid begroette.
‘Kolonel Chun,’ zei hij nadrukkelijk – waarbij hij mijn vorige rang gebruikte ondanks de commandowisseling – ‘ik heb begrepen dat u de basis hebt bezocht. Ik hoop dat u het leerzaam vond.’
« Zeker, kolonel Harper. Ik wil graag de zorgen over de netwerkbeveiliging die majoor Torres heeft geuit met betrekking tot uw medische systemen met u bespreken. »
« Mijn voornaamste zorg is de vertrouwelijkheid van patiëntgegevens en de integriteit van het systeem, » antwoordde Harper. « Torres en zijn team beschikken niet over de specialistische kennis om medische gegevens te beveiligen. »
‘Een terechte zorg,’ beaamde ik. ‘Daarom heb ik een specialist in cybersecurity voor de gezondheidszorg van Walter Reed ingeschakeld om met uw team te overleggen. Hij komt morgen langs om ervoor te zorgen dat eventuele upgrades voldoen aan de HIPAA-regelgeving en de integriteit van het medische systeem waarborgen.’
Dat had hij niet verwacht. « Ik begrijp het. We zullen uiteraard volledig meewerken. »
“Uitstekend. Nu wil ik graag uw noodprotocollen zien, met name de communicatie met veldmedici tijdens oefeningen.”
De klinische zorg in het ziekenhuis was uitstekend; de administratie liet te wensen over: dubbele invoer, vertraagde informatie-uitwisseling en voorspelbare integratieproblemen.
Toen we weggingen, keek Rivera op haar tablet. « Mevrouw, u hebt veertien berichten van Pentagon-functionarissen die om updates vragen, drie vragen van het Congres over de commandowisseling en de afdeling Public Affairs wil richtlijnen voor de media. »
“Verwijs vragen van het Pentagon en het Congres door naar mijn kantoor – ik zal ze vanavond afhandelen. Media: standaardantwoord. Fort Hawthorne ondergaat een routineuze commandowisseling en zet zijn missie van uitmuntendheid voort. Geen verdere details totdat onze eerste beoordeling is afgerond.”
Ze aarzelde. « Er heeft zich ook een incident voorgedaan in het cyberoperatiecentrum. Kolonel Wells keerde terug van een missie en probeerde enkele van de beveiligingsupgrades die majoor Torres had doorgevoerd, ongedaan te maken. Dat leidde tot een confrontatie. »
“Waar is kolonel Wells nu?”
“In zijn kantoor. Majoor Torres heeft het incident gedocumenteerd en wacht op instructies.”
« Zeg tegen Torres dat hij zich aan de protocollen moet houden en verder contact moet vermijden. Ik zal Wells rechtstreeks aanpakken. »
Diaz, die de situatie rustig had gadegeslagen, gaf een afgemeten waarschuwing. « Mag ik vrijuit spreken, mevrouw? Wells heeft invloed op officieren van de gevechtseenheden. De manier waarop u hiermee omgaat, zal de toon zetten voor uw hele eenheid. »
Hij had gelijk.
