Vanuit anatomisch oogpunt stelt de schouder ons in staat onze armen te bewegen, te werken, voorwerpen te dragen en te knuffelen. Symbolisch gezien wordt de schouder vaak geassocieerd met het ‘dragen’ van verantwoordelijkheden. Daarom stellen sommige theorieën over emotionele interpretatie dat stijfheid of pijn in dit gebied kan wijzen op een overdaad aan verantwoordelijkheid , constante druk of het gevoel meer te dragen dan men aankan.
Veel mensen die chronische stress ervaren , hebben de neiging om onbewust hun schouders op te trekken en aan te spannen. Het uren of dagenlang aanhouden van deze houding kan leiden tot daadwerkelijke spierspanning. Er is een nauw verband tussen lichaamshouding en emotionele toestand : gebogen schouders kunnen duiden op onzekerheid of verdriet; stijve, opgetrokken schouders op spanning en zelfkritiek. Na verloop van tijd vertaalt deze spanning zich in voelbare pijn.