Elena bleef achter, omringd door herinneringen aan een leven dat te vroeg was afgebroken. Leo’s rugzak stond nog steeds waar hij hem had achtergelaten, zijn schoenen nog bij de deur, zijn kleurpotloden verspreid over zijn kamer.
In de laatste uren op de IC was er één stabiele factor die haar hielp om kalm te blijven. Dr. Aris bleef aan haar zijde. Ze hield Elena’s hand vast en zei: « Hou vol. Laat de pijn niet winnen. »
De maanden die volgden waren gevuld met verdriet.
Sommige dagen kon Elena haar bed niet uitkomen. Andere dagen dwong ze zichzelf naar buiten, alleen maar om te bewijzen dat ze het nog steeds kon.
Ze sloot zich aan bij een rouwverwerkingsgroep en begon met kleine rituelen. Ze plantte de favoriete bloemen van haar zoon en schreef hem brieven over de dingen die hij nooit zou meemaken.
Twee jaar later, tijdens een symposium over trauma en kinderbescherming, hoorde Elena een stem die ze herkende. Dr. Aris stond achter het spreekgestoel en sprak over empathie in de geneeskunde. Toen ze elkaar weer ontmoetten, deelde de dokter haar eigen verhaal: hoe haar dochter een soortgelijk ongeluk had overleefd, wat haar begrip van verlies en zingeving had gevormd.
Die hereniging leidde tot de oprichting van Leo’s Light, een programma dat zich richt op het ondersteunen van gezinnen die te maken hebben met medisch trauma en op preventie.
Elena begon haar verhaal te delen en hielp andere ouders die een kind hadden verloren op elke mogelijke manier. Zonder Leo zou haar leven nooit meer hetzelfde zijn.