Ze wiegde Camila zachtjes in haar armen en voelde dat de baby koud was en nauwelijks ademde, als een vlam die langzaam uitdooft in een kamer zonder zuurstof of enige hoop.
En plotseling… herinnerde hij zich iets uit zijn verleden. Jaren geleden was zijn eigen broer bijna overleden aan een soortgelijke ziekte die genadeloos aan zijn longen knaagde.
De ziekenhuizen gaven het op. De artsen weigerden hem te behandelen. Wat hem redde was niet geld, maar de eeuwenoude wijsheid van een man die door iedereen vergeten was.
Hij was een gepensioneerde arts, een schim in de wereld van de moderne geneeskunde, een man die in de schaduw werkte omdat farmaceutische bedrijven hem verachtten vanwege zijn onwrikbare ethiek.
Haar behandelingen waren volgens de regels van het systeem niet « legaal ». Maar ze werkten wel. Claudia was verlamd, verscheurd tussen de plicht die haar functie haar oplegde en haar loyaliteit aan het menselijk leven.
Als ze dit zou zeggen, zou Rodrigo haar op staande voet kunnen ontslaan wegens onbeschaamdheid. Of erger nog: haar beschuldigen van hekserij of emotionele manipulatie op een moment van extreme kwetsbaarheid tegenover zijn machtige baas.
Maar toen ze Camila naar adem zag happen, haar kleine borstkas die in een gebaar van ondraaglijke pijn op en neer ging, gaf dat haar de moed die ze nooit voor mogelijk had gehouden.
Hij wist dat hij het moest accepteren. De volgende ochtend was Rodrigo omringd door topadvocaten, die al bezig waren met het plannen van de toekomstige voogdij, de erfenis en de droevige voorbereidingen voor de begrafenis.
Claudia kwam aanlopen, trillend maar vastbesloten om de regels te overtreden. « Meneer… ik ken iemand. Hij heeft mijn broer geholpen toen niemand anders dat wilde. Hij belooft geen wonderen, maar hij boekt wel concrete resultaten. »
Rodrigo stond plotseling op, woedend, de aderen in zijn nek zwollen op. « GA WEG! Vergelijk het leven van mijn dochter niet met dat van een of andere dorpsgenezer of goedkope kwakzalver! »
Claudia vluchtte huilend weg, maar ze lachte niet. Drie dagen later viel Camila opnieuw flauw tijdens een ademhalingscrisis. Haar huid was bleek, bijna grijs, als een koude steen.
Ze ademde met grote moeite. Haar hartslag vertraagde. Rodrigo schreeuwde naar de artsen toen ze haar niet konden stabiliseren, terwijl hij de afgrond van verlies onder zijn voeten voelde.
‘Er moet een oplossing zijn!’ riep hij uit in het niets. En toen herinnerde hij zich Claudia’s ogen: doodsbang, maar oprecht. Voor één keer in zijn arrogante leven slikte de multimiljonair zijn trots in.
—Claudia… leeft die dokter nog? —Zijn stem was nauwelijks meer dan een gebroken gefluister. Ze knikte, voelend hoe een sprankje hoop ontsnapte in de duisternis van die kamer vol nutteloze luxe.
‘Maar hij vertrouwt je niet. Hij haat rijke mannen. Ze hebben zijn carrière tientallen jaren geleden verpest.’ Rodrigo balde zijn vuisten, beseffend dat zijn geld nu zijn grootste obstakel en zonde was.
‘Alstublieft… help me mijn dochter te redden.’ Dat woord – alstublieft – was zelden uit haar mond gekomen, gewend als ze was aan het geven van bevelen en het kopen van testamenten met een simpele, ondertekende cheque.
