Binnenin:
Een fijn kettinkje.
Een hanger.
Met Ava’s initialen in het goud gegraveerd.
Een oorverdovende stilte volgde.
De advocaat van de verdediging hield vol dat het onwetendheid was.
Damian hield vol dat het toeval was.
Shadow hield vol dat het de waarheid was.
En onder dat licht – hetzelfde licht dat ooit rechtvaardigheid en soms hypocrisie had verlicht – brak Damian uiteindelijk.
Hij bekende.
Niet een overval.
Niet een willekeurige woedeaanval.
Maar iets veel gruwelijker.
Hij hield van Ava.
Of beter gezegd, hij hield van controle.
Hij wilde « dankbaarheid ».
Ze weigerde hem financieel te helpen.
Ze dreigde met afstand nemen.
Hij greep te hard naar haar arm.
Ze viel.
Hij raakte in paniek.
Hij verborg de hanger alsof het verbergen van bewijs zijn schuld zou verbergen.
Hij zwoer dat hij « haar geen pijn wilde doen ».
Maar schade hoeft niet opzettelijk te ontstaan.
De hamer van de rechter sloeg met donderend geraas neer.
De zitting werd geschorst.
De rechtszitting begon.
En middenin dit alles…
Een kind glimlachte voor het eerst in maanden.
Genezing — en de onverwachte wending
Ava werd dagen later wakker.
Ze had geen herinnering aan hoe de vloer omhoog was gekomen, alleen flarden van ruzie, angst en duisternis die alle geluiden overstemde.
Toen ze hoorde dat het gefluister van haar dochter haar had gered, vloeiden de tranen onophoudelijk, totdat de verpleegkundigen zich zorgen maakten dat haar lichaam het niet meer aankon.
Shadow werd een legende in het dorp.
Maar hij had geen interesse in camera’s.
Hij had wel oog voor het kleine meisje dat hem wekelijks bezocht.
Lila vond haar lach terug, eerst wat zwak, daarna vrolijk, als een lied dat terugkeert bij iemand die vergeten was ooit muziek te hebben gekend. Ze tekende Shadow met vleugels en noemde hem haar ‘engelhond’.
Maar toen kwam de onverwachte wending —
Het was niet zomaar dat de hond het « wist ».
Het was geen magie.
Het was geen toeval.
