Het gelach keerde terug. De tranen brandden, maar niet van angst.
Ze waren woedend.
Sofia zette het dienblad op een nabijgelegen tafel. Het metalen geluid klonk als een bel.
« Ik ga akkoord, » zei ze.
De adem werd ingehouden in de zaal.
« Maar, » voegde ze er kalm aan toe, « ik moet mijn dienst afmaken. »
Leonardo versperde zijn weg. « Uw dienst is voorbij. »
De coach, meneer Azevedo, keek vanaf de zijlijn met een strak gezicht toe.
‘Meneer,’ zei Sofia, terwijl ze naar hem toe kwam, ‘mag ik…’
‘Je brengt ons in verlegenheid,’ siste hij, terwijl hij haar opzij trok. ‘Hij is een sponsor.’
« Maar hij… »
« Het kan me niet schelen. Of je vertrekt rustig, of je speelt hun spel mee. »
Waardigheid. Dat woord had een bittere bijsmaak.
Ze ging terug naar de grond.
Camila liep om haar heen en bekeek haar uniform aandachtig. « Is dit goedkoop katoen? »
Leonardo grinnikte. « Wees niet zo gemeen. Misschien spaart ze wel om mooiere kleren te kopen. »
Een bewaker fluisterde dat ze mocht vertrekken.
De uitgang stond open.
Sofia keek hem aan… en draaide zich toen weg.
« Nee, » zei ze duidelijk. « Ik ga dansen. »
Leonardo trok een spottende glimlach. « Doe dat schort maar uit. »
Ze maakte het los. Laat het vallen.
De reacties stroomden binnen.
Leonardo bood haar zijn jas aan. Ze weigerde.
Ze trok haar versleten schoenen uit en zette haar blote voet op het marmer.
‘Wat ben je aan het doen?’ spotte hij. ‘Ballerina’s dansen niet op blote voeten.’
‘Dat geldt ook voor mannen die verstand hebben van ballet,’ antwoordde ze kalm.
Camila deed een stap achteruit. « Kijk naar haar voeten. Walgelijk. »
Leonardo maakte een foto. Flits.
De muziek versnelde – een bruut tempo.
Sofia’s benen trilden.
« Dat kan ik niet, » mompelde ze.
Camila lachte. « Ik wist het. »
Leonardo hief zijn glas. « Vijftigduizend… en ze geeft het al op voordat ze zelfs maar begonnen is. »
« Ik heb even een minuutje nodig, » zei Sofia.
Leonard deed alsof hij nadacht.
« Eén minuut. Nieuwe voorwaarden: honderdduizend als je perfect bent. Eén fout, en je bent me duizend verschuldigd. »
Zijn hart zonk in zijn schoenen.
« Dat heb ik niet. »
« Dus mis je kans niet. »
De sfeer was die van een rechtszaal.
‘Ik ga akkoord,’ zei ze, niet vanwege het geld, maar omdat stoppen haar nog meer zou breken.
Ze stapte naar voren.
Toen werd ze overmand door twijfel.
« Ik geef het op, » zei ze, waarna ze wegrende door de servicegang.
Ze zakte snikkend tegen de muur aan.
« Ik ben niets. »
Toen zag ze hem.
Een stoffig frame.
Een foto.
Zijn moeder, midden in een sprong, stralend, boven dezelfde marmeren vloer.
Helena Duarte. Benefietvoorstelling. 1978.
« Mama… »
En zijn stem keerde terug.
Je zult willen opgeven. Ze zullen zeggen dat je het niet verdient. Dans toch.
Sofia stond op.
Ze keerde terug, niet bang, maar vastberaden.
Achter de dj-booth stond Tomas, een man van een zekere leeftijd.
« Sofia… Helena’s dochter? »
Hij had piano gespeeld op de school van zijn moeder.
« Ik heb je hulp nodig, » zei ze. « Zijn muziek. »
‘Ik heb het bewaard,’ mompelde hij. ‘Al die jaren.’
Ze kwam terug met de lijst in haar handen.
« Ik ben van gedachten veranderd. »
Leonardo lachte. « Alweer? »
« Ik ga dansen, » zei ze. « Maar op de choreografie van mijn moeder. »
« Wie? » spotte hij.
Tomas sprak in de microfoon: « Helena Duarte. Legendarische lerares. Olympisch finaliste. »
Er ontstond gemurmel.
« Ze was buitengewoon, » zei iemand.
Leonard verstijfde.
« En waarom maakt zijn dochter de vloeren schoon? »
‘Want talent betaalt de huur niet als je er alleen voor staat,’ antwoordde Sofia.
‘Triest,’ sneerde hij. ‘Je gaat weer falen.’
Ze stapte naar voren.
« Ik ben hier. Ben je bang? »
Zijn hoogmoed werd zijn ondergang.
« Dezelfde weddenschap. »
« Ik ga niet falen. »
De muziek begon – De Schone Blauwe Donau, intiem, betoverend.
Sofia is verhuisd.
Zijn geheugen leidde zijn lichaam. Genade keerde terug. De adem werd ingehouden in de kamer.
Toen… een storing. Stilte.
Ze was in de lucht.
Zijn landing was onverwacht.
Leonardo riep uit: « Mislukking! »
Maar ze wist de fout om te zetten in een geniale zet.
