De man.
De man die iedereen vreesde, met een brandende lap vlak boven de benzine.
Hij keek naar Thor.
Thor gromde met een geluid dat noch dierlijk, noch menselijk was. Het klonk ouder. Een belofte.
Toen gebeurde er iets onverwachts.
De verdachte heeft niet geprobeerd Thor te doden.
Hij verstijfde.
Thor was voor hem niet zomaar een willekeurige politiehond.
De herkenning flikkerde.
Hij fluisterde een naam die niemand verwachtte.
« Beer…? »
Ja.
Hij kende de hond.
De ontvoerder was ooit degene die de zwerfhond had gevonden. Hij had de hond gebruikt om kinderen te lokken. Hij had hem als lokaas ingezet voordat hij hem aan de dierenbescherming verloor.
Thor was voor hem niet zomaar een obstakel.
Thor was het gebroken begin van zijn kwaad.
Plotseling was het monster dat in de rook stond niet langer machtig. Hij was klein. In het nauw gedreven. Oog in oog met de laatste levende getuige van zijn eigen oorsprong. De psychische breuk was onmiddellijk. Zijn hand trilde. De aansteker viel.
Inbraakpoging mislukt.
Kinderen werden eruit getild.
Brand geblust.
Monster gearresteerd.
En Thor zakte in elkaar, omringd door kinderen – niet omdat hij een wapen was, maar omdat hij het enige warme was dat ze in maanden hadden aangeraakt.
Hij raakte pas buiten bewustzijn door zijn verwondingen toen de handen van het laatste kind zijn vacht verlieten.
Thor leefde.
Elke agent van dat korps stond op en bracht hem een saluut op de dag dat hij weer kon lopen, met een genezen litteken op zijn schouder, maar met een stralendere blik in zijn ogen, alsof hij eindelijk begreep wie hij altijd al was geweest — niet zomaar een politie-instrument, niet zomaar een getraind eenheidsnummer… maar een beschermer die altijd verbonden bleef met degenen die verdwaald waren.
En Evan?
