Dr. Nakamura schoof de monitor dichterbij.
—Zuurstofverzadiging stijgt. Hartslag stabiliseert… —zei ze ongelovig—. Hij reageert.
De artsen stonden roerloos, alsof iemand de wereld had uitgezet.
‘Dat is onmogelijk,’ mompelde de hoofdarts. ‘Zo snel werkt het niet.’
Maar iedereen zag hetzelfde: Julians lippen verloren hun blauwe kleur, zijn borstkas kreeg weer spiertonus en de uitslag… werd minder.
‘Kijk naar haar huid!’ snikte Elena. ‘Die verdwijnt!’
Arturo verlaagde zijn stem, alsof het volume alle hoop kon verbrijzelen.
—Laat het kind met rust.
De bewaker bewoog niet.
Arturo keek hem aan met een nieuw soort autoriteit, anders dan die van geld: die van een vader op de rand van de afgrond.
—Ik zei toch dat je moest opzij gaan.
De last op Leons rug verdween. Leon bleef op zijn knieën zitten, trillend, en keek naar de baby die beter ademde.
—De plant— herhaalde hij, nu bijna zonder stem—. Alstublieft.
De hoofdarts snelde de kamer binnen. Twee minuten later klonk er een schreeuw:
—Verwijder die bloempot onmiddellijk! Besmettingsteam! Was alles wat ermee in aanraking is geweest! Bel de toxicologie!
Leon sloot zijn ogen.
Julian zou blijven leven.
En hij had geen idee wat er met hem zou gebeuren.
De volgende uren waren een mengeling van koud licht, snelle voetstappen en gemompel. León verwachtte dat ze hem handboeien om zouden doen. Dat ze de politie zouden bellen. Dat ze hem en zijn moeder voor zonsopgang op straat zouden zetten.
In plaats daarvan zetten ze hem op een stoel voor de crèche. Ze gaven hem een deken. Een boterham. Water.
Toen een verpleegster hem zag trillen, schikte ze zonder iets te zeggen zijn deken.
Leon begreep het niet. Hij vertrouwde het niet.
Om middernacht kwam dokter Nakamura dichterbij. Ze had diepe, donkere kringen onder haar ogen en een vreemde verlegenheid in haar blik.
‘Ik had het mis,’ zei ze langzaam in het Spaans. ‘We hadden het allemaal mis. Jij zag wat wij niet zagen.’
Leon liet zijn hoofd zakken.
—Ik moest ineens aan mijn grootmoeder denken.
—Je grootmoeder heeft je iets waardevols gegeven— fluisterde ze. —Dank je wel.
Bij zonsopgang arriveerde een particulier recherchebureau bij het landhuis. Ze maakten foto’s, verzegelden de plant in een container, bekeken camerabeelden en traceerden de pakketten. Alles ging snel toen de kracht van een Santillán werd ingezet voor iets dat niet om zaken draaide, maar om woede en liefde.
Om zes uur kwam een vrouw in pak met een map op León af.
—Meneer Santillán wil met u spreken.
Leon voelde zijn maag zich omdraaien.
Ze brachten hem naar Arturo’s kantoor, een kamer met hoge boekenkasten en een houten bureau dat op een altaar leek.
Arturo stond daar, verward en met een gezicht dat er plotseling ouder uitzag. Hij hield een dikke map vast.
‘Ga zitten, Leon,’ zei hij.
Het was de eerste keer dat Arturo Santillán zijn naam uitsprak.
Leon ging zitten, klein als een blok in een enorme fauteuil.
Arturo opende de map.
—De plant kwam als cadeau voor Juliáns derde verjaardag—zei ze. —Er zat een kaartje bij. Ondertekend door Mauricio Treviño.
Leon kende die naam niet, maar hij zag Arturo’s kaak verstijven.
‘Mijn partner,’ vervolgde Arturo. ‘Mijn vriend. De peetvader van mijn zoon.’
Haar stem brak.
—Ik… liet hem mijn huis binnen.
Leon slikte moeilijk. De lucht in de kamer was zwaar.
« Het onderzoek heeft de zending al getraceerd, » zei Arturo. « De plant kwam niet van een kwekerij. Hij kwam van een particulier botanisch laboratorium. Betaald door een schijnvennootschap. Geld op offshore-rekeningen. Alles… op naam van Mauricio. »
Arturo hield de map stevig vast.
‘Hij wilde mijn zoon vermoorden,’ zei ze, en haar woorden klonken als brekend glas. ‘Hij wilde me kapotmaken. Omdat de raad van bestuur mij had gekozen. Omdat ik hem uit het bedrijf had gezet. En hij koos voor het enige dat mijn ziel kon verscheuren.’
Leon wist niet wat hij moest zeggen. Er waren geen woorden voor.
Arturo keek hem aan. Niet met woede. Maar met iets anders: verbazing, schuldgevoel, een soort pijnlijke ontwakening.
‘Weet je wat het ergste is?’ vroeg hij. ‘Dat geen van hen het zou hebben gezien. Zelfs niet met achttien briljante geesten. Ze zochten naar een ‘complex’ probleem, alsof eenvoud niet bestond in een kamer vol luxe.’
Arturo haalde diep adem.
—Je hebt het gezien.
Leon voelde zijn wangen gloeien.
‘Mijn grootmoeder zei altijd dat rijke dokters soms op zoek gaan naar rijke problemen,’ mompelde hij. ‘En dat ze vergeten om zich heen te kijken.’
Arturo hield haar blik lange seconde vast. Daarna drukte hij op een knop van de bureautelefoon.
—Geef ze alstublieft door.
De deur ging open.
