‘Schiet op,’ zei Victoria, terwijl ze op haar horloge keek. ‘Het ijs smelt. Daniel heeft een hekel aan gesmolten ijs.’
De tweede keer was het nog erger. Mijn heupen deden vreselijk veel pijn. Mijn baby schopte hard tegen mijn ribben, een plotselinge, pijnlijke stoot waardoor ik naar adem hapte.
Het spijt me, dacht ik wanhopig. Ik doe mijn best.
Ik tilde de laatste twee tassen op, de zwaarste, met melk en wijn die gevaarlijk heen en weer klotsten, en draaide me om richting het huis.
Toen ging alles mis.
Het was in eerste instantie niet dramatisch. Slechts een klein beetje gripverlies. Mijn laars landde op een stuk gladde, zwarte bladeren doordrenkt met olieresten van bezorgwagens.
Mijn voet gleed naar voren.
Mijn lichaam keerde terug naar de oorspronkelijke staat.
De tijd vertraagde niet. Hij versnelde.
Ik probeerde me om te draaien, mijn instinct zei dat ik niet op mijn buik mocht vallen. Ik gooide de tassen opzij, het glas spatte uiteen op het asfalt, en ving de klap op mijn heup en schouder op.
Het geluid van mijn lichaam dat op de oprit terechtkwam, was misselijkmakend.
De lucht werd uit mijn longen geperst. Een felle pijn schoot door mijn ruggengraat.
Maar dat maakte allemaal niets uit.
Ik rolde onmiddellijk om, greep naar mijn buik en de regen stroomde mijn mond in terwijl ik naar adem hapte.
‘Mijn kindje,’ stamelde ik. ‘Alsjeblieft… mijn kindje…’
Ik keek omhoog naar de veranda.
Victoria was niet bewogen.
Ze had haar wijn niet gemorst.
Ze keek me alleen maar aan, met een nieuwsgierige, afstandelijke uitdrukking, als een wetenschapper die een mislukt experiment observeert.
‘Onzorgvuldig,’ zei ze luchtig. ‘Ruim die rotzooi op voordat Daniel—’
Ze heeft het nooit afgemaakt.
Omdat de nacht ontplofte.
Hoofdstuk twee: Wanneer de stroom onverwacht arriveert
Het licht overspoelde de oprit, verblindende, witgloeiende ledstralen sneden dwars door de regen.
Het gebrul van de motoren overstemde al het andere.
Geen enkel voertuig.
Drie.
Zwarte SUV’s raasden met duizelingwekkende snelheid door de ijzeren poorten, de banden gilden over het natte wegdek terwijl ze rond de fontein slingerden en het water als scherven de lucht in spatte.
Het voorste voertuig slipte zijwaarts en kwam op minder dan anderhalve meter afstand van mij tot stilstand.
De deur vloog open.
“CLAIRE!”
Het geluid dat uit de keel van mijn man kwam, klonk niet menselijk.
Daniel Halstead rende op me af in een maatpak dat hij duidelijk niet had uitgetrokken na een bestuursvergadering, zijn schoenen waren verpest, zijn uitdrukking was ontdaan van alle zakelijke flair, rauwe angst stond op zijn gezicht gegrift.
Hij zakte naast me op zijn knieën, zijn handen trilden terwijl hij mijn gezicht en schouders aanraakte en boven mijn buik bleef hangen.
‘Kijk me aan,’ smeekte hij. ‘Praat met me. Waar doet het pijn?’
‘Ik ben gevallen,’ snikte ik, terwijl ik zijn jas vastgreep. ‘Ik ben uitgegleden. Het spijt me. Het spijt me zo.’
‘Je hebt niets om spijt van te hebben,’ zei hij fel.
Toen dwaalde zijn blik af.
Van mij.
Naar de oprit.
Naar de vernielde boodschappen.
En tot slot, naar de veranda.
Victoria’s wijnglas spatte in duizenden stukjes uiteen toen het uit haar vingers gleed.
Daniël stond op.
Langzaam.
Gevaarlijk.
‘Ethan,’ zei hij zachtjes.
Het hoofd van de beveiliging stapte naar voren.
« Breng mijn vrouw naar St. Mary’s. Naar de traumakamer. Nu meteen. »
‘En jij dan?’ riep ik.
