András Viktor, die zijn hele leven gewend was geweest aan strikte zakelijke discipline en harde contracten, zag plotseling niet een overtredende werknemer voor zich, maar een gebroken mens. De woede die zojuist in zijn borst had opgelaaid, verdween vrijwel spoorloos. Hij stapte langzaam dichterbij en de vrouw deinsde angstig achteruit van de muur, alsof ze zich wilde beschermen tegen het onvermijdelijke.
‘Hoe heet je?’ vroeg hij zachtjes.
‘Tatyjana…’ beefde de schoonmaakster, terwijl ze daar stond alsof er elk moment een blikseminslag kon plaatsvinden.
‘Tatyjana, ga zitten.’ Viktor gebaarde naar de fauteuil in de hoek van de kamer.
« Maar meneer, ik moet werken… » stamelde hij, zichtbaar in verlegenheid.
‘Wat je nu moet doen, is een glas water drinken en kalmeren,’ antwoordde hij vastberaden, terwijl hij water uit de minibar in een kristallen glas schonk.
De vrouw pakte het glas met trillende handen. Terwijl ze langzaam nipte, verdween de brandende pijn in haar keel, maar wel kwamen er tranen in haar ogen.
‘Vergeef me…’ snikte ze. ‘Ik ben gewoon zo uitgeput. Ik heb twee kinderen, de jongste is drie. Mijn man heeft ons verlaten en ik zit opgescheept met een hypotheek. Ik was bang dat ik mijn baan zou verliezen, dus ik kon het me niet veroorloven om te stoppen…’
Viktor zweeg. Voor een man die met miljarden speelde, was het ongebruikelijk om over zulke kleine details te horen als een driedaagse werkweek, koud eten en een hypotheek. Maar er klonk een rauwe waarheid in zijn stem die noch geld, noch invloed kon kopen.
‘En zo laat het management je werken?’ vroeg hij fronsend.
– Ja… zo zijn we allemaal. Er zijn niet genoeg mensen, velen zijn ermee gestopt. We moeten het ook voor hen doen.
Viktor was geschokt toen hij besefte dat in dit luxueuze hotel, waar gasten alleen maar de pracht en praal zagen, mensen op de achtergrond zwoegden, wier levens werden gekenmerkt door vermoeidheid en ontbering.
Hij pakte zijn telefoon en belde de hotelmanager. Tatyana keek geschokt toe hoe de man met een kalme maar scherpe stem zei:
« Meteen naar mijn suite. »