Je bezoekt een charmante bungalow uit de jaren twintig en bewondert de houten vloeren en sierlijsten, wanneer je plotseling stokstijf blijft staan.
Daar, weggestopt in de gang als een misplaatst bijkomstigheidje, staat een piepkleine wastafel. Geen spiegel. Geen toilet. Alleen porselein en leidingen, die je vanuit het niets aanstaren.
Je hersenen slaan op tilt: « Wie in vredesnaam heeft bedacht dat dit een goed idee was? »
Je bent niet de enige. Dit eigenaardige element heeft moderne huizenkopers al decennia lang voor raadsels gesteld, maar de waarheid is allesbehalve toeval. Sterker nog, het is een staaltje van praktische genialiteit uit een tijdperk waarin hygiëne, gastvrijheid en beperkte sanitaire voorzieningen botsten.
De ware reden: het draaide allemaal om schone handen (en sociale etiquette).
Aan het begin van de twintigste eeuw hadden de meeste huizen maar één badkamer – vaak boven, verscholen voor het oog. Keukens waren werkruimtes, geen gastenkamers. En toch kwamen gasten dagelijks aan, bedekt met kolenstof, paardenhaar, straatvuil of fabrieksroet (bedenk wel: auto’s waren toen nog niet zo gangbaar!).
Alle bezoekers naar boven sturen om hun handen te wassen voor het diner?
Alle bezoekers naar boven sturen om hun handen te wassen voor het diner?