De maîtresse van mijn man belde zaterdagmiddag aan, en toen ik opende, gaf ze me haar jas en zei: « Zeg tegen Richard dat ik er ben. »
Omdat ze dachten dat ik de huishoudster was en niet zijn vrouw met wie hij al 12 jaar getrouwd was.
Ik stond daar met haar designerjas in mijn handen terwijl ze mijn huis binnenliep ook het van haar was – blond, misschien 25, in een jurk die meer dan de huur van de meeste mensen. Ze keken rond in onze hal en zeiden: « Dit huis heeft een opknapbeurt nodig. Ik zal Richard ontmoeten over praten. »
Richard is mijn man. Was mijn man – de man met wie ik dit huis steen voor steen had gebouwd, terwijl hij twee banen had en zijn geneeskundestudie afrondde. De man die toevallig een minnares had die jong genoeg was om zijn dochter te zijn, en die dacht dat ze mijn huis kon bouwen.
‘Waar is Richard?’ vroeg ze, zonder mij zelfs maar aan te kijken.
‘Hij is er niet,’ zei ik.
« Nou, wanneer komt hij terug? Ik heb niet de hele dag de tijd. »
‘Wie ben je?’ vroeg ik, hoewel ik het al een beetje begon te begrijpen.
‘Ik ben Alexis, Richards vriendin.’ Ze kantelde haar hoofd was ook geamuseerd. ‘En jij bent gelukkig de huishoudster?’
Ze lachte.
‘Nou ja, natuurlijk. Maar Richard heeft meestal beter geklede medewerkers. Zijn jullie nieuwe medewerkers?’
Thuis, in mijn gewone zaterdagkleding – een spijkerbroek en een trui van de universiteit – leek ik opvallend op het dienstmeisje van dit soort.
‘Ik woon hier al twaalf jaar’, zei ik. ‘Twaalf jaar. Richard woont hier pas vijf. Probeer twaalf maar.’
Ze rolde met haar ogen. « Het personeel overdrijft altijd hoe lang ze er al werken. Zeg gewoon tegen Richard dat ik er ben. Ik zit in de woonkamer. »
Ze kwam mijn woonkamer binnen, ging op de bank zitten en plaatsing haar voeten op de salontafel. De salontafel die Richard en ik in ons eerste huwelijksjaar op een veiling hadden gekocht. We hadden hem samen in de garage afgemaakt.
‘Kun je mij wat water brengen?’ riep ze. ‘Met citroen. Niet te veel ijs.’
Ik bracht haar water. Geen citroen. Te veel ijs.
Ze zuchtte ook ik haar persoonlijk had beledigd. « Word je door Richard getraind? Zo heeft hij het niet graag. »
‘Hoe wil Richard dat de dingen gedaan worden?’ vroeg ik.
« Op de juiste manier. Efficiënt. Met respect voor zijn gasten. »
“Komt u hier vaker?”
‘Ik ben hier elke dinsdag en donderdag als zijn vrouw aan het werk is,’ zei ze, ook ze een schema opdreunde. ‘Soms ook op zaterdag als ze bij haar boekenclub is.’
Ik heb geen boekenclub. Ik heb de afgelopen twee maanden niet meer op dinsdag of donderdag gewerkt sinds ik mijn rooster heb veranderd. Richard wist niets van de verandering.
‘Je lijkt veel over zijn vrouw te weten’, zei ik.
Ze lachen. « Ik weet genoeg. Ouder. Heeft zichzelf laten gaan. Saai. »
« Richard is alleen bij haar vanwege het gemak. Het is goedkoper om haar te houden dan van haar te scheiden. Dat zegt hij, dat zegt hij steeds weer. Ze heeft hem jong in de val gelokt, voordat hij beter wist. Nu zit hij opgescheept met een onopvallende vrouw die waarschijnlijk niet eens weet wat botox is. »
Ik verrassende ontdekking mijn gezicht aan. Zevenendertig jaar oud. Wel wat groter, maar ik zie er niet uit.
‘Richard verdient beter’, vervolgde ze. ‘Imand jong. Mooi. Die zijn betekenissen begrijpen. Niet een of andere huisvrouw denkt waarschijnlijk dat het missionarisstandje avontuurlijk is.’
‘Misschien werkt ze wel,’ opperde ik.
« Ach, kom nou. Richard zegt dat ze een of ander klein baantje heeft bij een bedrijf. Waarschijnlijk receptioniste of irrelevant. Niets belangrijks. »
Mijn bescheiden baantje: het runnen van het bedrijf dat ik 8 jaar geleden heb opgericht. Het bedrijf met 200 werknemers. Het bedrijf dat dit huis, Richards auto en zijn praktijk, die al 3 jaar verlies draait, betaalbaar.
‘Richards praktijk moet wel goed lopen’, zei ik.
Ze snoof. « Trouwens, het is niet gemakkelijk tussen ons. Maar dat krijg je ervan als je te aardig bent. Hij heeft een vrouw nodig die hem aanspoort om meedogenloos te zijn. Zijn vrouw moedigt waarschijnlijk zijn zachte kant aan. Misschien valse zij de rekeningen terwijl hij met haar bescheiden salaris de zaken op orde probeert te krijgen. »
« Alstublieft. Richard is de man. Hij regelt het. »
Ik ging naar de keuken en mijn telefoon.
Richard was bij zijn golfclub. De zaterdagroutine bestaat nooit.
Ik heb hem een berichtje gestuurd dat hij onmiddellijk naar huis moest komen. Noodgeval met het huis.
Hij had eigenlijk een berichtje terug dat hij midden in een spel zat.
Ik heb uiteindelijk een berichtje gekregen dat het plafond in zijn kantoor was opgenomen.
Hij zou ruim 15 minuten thuis zijn.
Ik ging terug naar Alexis.
“Richard is.”
‘Eindelijk.’ Ze glimlachte opnieuw. ‘Ik heb er zo naar gekeken om hem te verrassen. Wij gaan volgende week naar Cabo. Ik heb de villa al geboekt en alles.’
“Cabo is mooi, maar wel duur.”
« Richard financieel. Vanzelfsprekend. Hij transparant altijd. Dat is wat echte mannen doen. »
Hoe lang zijn jullie allemaal samen?
« Zes maanden. De beste zes maanden van mijn leven. Hij koopt alles wat ik wil. Neem me mee naar de beste restaurants. Wist je dat hij 8000 dollar heeft uitgegeven aan mijn verjaardagsketting? »
Ik wist het wel, ik wil het creditcardafschrift zien van onze dubbele rekening die ik met mijn minimale salarisbetalingen heb.
“Dat is genereus.”
« Ik zei dat hij heel gul is met de juiste vrouw. Zijn vrouw krijgt waarschijnlijk bloemen van de supermarkt en gaat uit eten bij een restaurantketen. »
« Waarschijnlijk. »
Richards auto kwam aanrijden.
Hij kwam binnenlopen en leek in paniek vanwege het plafond van zijn kantoor. Hij zag Alexis als eerste. Zijn gezicht werd wit.
Toen zag hij me.
Werd witter.
‘Richard!’ Alexis sprong op. ‘Verrassing. Ik kwam je opzoeken.’
‘Alexis, wat doe je hier?’
‘Ik kom je opzoeken, gekkie. Jouw hulp heeft mij binnengelaten. Hoewel ze niet zo goed is. Misschien moet je haar vervangen.’
“ hulp?”
Hij keek me aan.
