Vliegreizen gaan vaak gepaard met een zekere mate van spanning, zelfs nog voordat een passagier het vliegveld bereikt.

Van het regelen van vervoer en het controleren van bagage tot het navigeren door terminals en het bijhouden van de boardingtijden: reizigers jongleren met tientallen kleine taken tegelijk. Voeg daar lange wachtrijen bij de beveiliging, plotselinge gatewijzigingen of onverwachte vertragingen aan toe, en de ervaring kan al snel uitputtend worden. Temidden van al deze hectiek ontdekken veel reizigers iets raadselachtigs op hun boardingpass: een korte code van vier letters die ze nog nooit eerder hebben opgemerkt.

Die code, « SSSS », staat voor Secondary Security Screening Selection. Het is een indicator die door de Transportation Security Administration (TSA) wordt gebruikt om een ​​passagier te markeren voor een extra veiligheidscontrole vóór het instappen. De aanwezigheid van deze code verrast reizigers vaak, omdat deze niet van tevoren wordt aangekondigd en meestal pas op de luchthaven aan het licht komt, wanneer de veiligheidscontroles plotseling langer duren dan verwacht.

De SSSS-aanduiding maakt deel uit van het Secure Flight-programma van de TSA, een op risico’s gebaseerd systeem voor passagiersscreening dat is ingevoerd om de veiligheid in de luchtvaart te verbeteren.

In het kader van dit programma wordt passagiersinformatie – zoals volledige wettelijke naam, geboortedatum en geslacht – vóór vertrek geanalyseerd. Deze gegevens worden vergeleken met overheidslijsten van verdachten en met databases van betrouwbare reizigers. Het doel is niet om mensen onterecht te selecteren, maar om potentiële veiligheidsrisico’s te identificeren en tegelijkertijd passagiers met een laag risico efficiënter door de controleposten te laten passeren.