Mijn zoon had de cruise samen met de familie gepland en deelde alle details en enthousiasme. Toen ik in de haven aankwam, controleerden de medewerkers de passagierslijst twee keer. Mijn naam stond er niet op. De rijen liepen door. Ik deed een stap achteruit, me realiserend hoe opzettelijk die weglating was.
De e-mail kwam binnen terwijl ik aan de keukentafel koffie dronk, mijn ochtendroutine: een warme mok, een kruiswoordpuzzel en de soort stilte die je pas merkt als hij er niet meer is. De melding klonk en ik keek even op het scherm.
Onderwerp: Familiecruise naar het Caribisch gebied. November!
Van: Daniel Carter.
Mijn hart maakte een sprongetje. Daniel mailde niet vaak – meestal korte berichtjes – maar dit had een onderwerpregel en een uitroepteken. Ik opende het meteen.
Mam, Amanda en ik hebben fantastisch nieuws! We plannen een familiecruise in november. 7 dagen, Oost-Caribisch gebied. We hebben een geweldige aanbieding gevonden en we willen graag dat jij ook meegaat. Data: 10 t/m 17 november. Vertrek vanuit Miami. Schip: Royal Majesty. Het wordt geweldig – 7 dagen zon, strand, heerlijk eten en tijd met het gezin. Alleen wij drieën. Laat het me zo snel mogelijk weten, dan kunnen we je hut reserveren. Liefs, Daniel.
Ik heb het twee keer gelezen. Drie keer. Een cruise. Zeven dagen. Caribisch gebied. Familietijd. Gewoon met z’n drieën.
Mijn hart zwol op een manier die bijna pijn deed. Daniel wilde een hele week met me doorbrengen – echt, niet een gehaast zondagsdiner eens per maand, niet een kort bezoekje waarbij Amanda de planning als een luchtverkeersleider in de gaten hield. Zeven dagen op een schip, nergens heen te gaan, niets anders te doen dan samen zijn, praten, de band herstellen – weer moeder en zoon zijn.
Ik voelde de tranen in mijn ogen prikken. Dit was waar ik op had gehoopt. Waar ik op had gewacht sinds Paul acht jaar geleden overleed, sinds Daniel vier jaar geleden trouwde. Tijd met mijn zoon. Echte tijd.
Ik antwoordde meteen, nog voordat ik mijn koffie had opgedronken.
Daniel, dit klinkt echt fantastisch. Ja. Ja. Duizendmaal ja. Ik kom heel graag. Wat moet ik doen? Moet ik mijn deel alvast betalen? Ik kan het vandaag nog overmaken. Ik heb er zo veel zin in. Bedankt dat je me hebt uitgenodigd. Liefs, mama.
Ik drukte op verzenden en leunde achterover met een glimlach, terwijl ik me de oceaan, het zonlicht en Daniel naast me in een ligstoel voorstelde, net zoals hij vroeger naast me op de bank zat toen hij klein was en de wereld veilig aanvoelde.
Daniel antwoordde snel.
Prima. Maak je nu nog geen zorgen over de betaling. Amanda regelt alle boekingen via haar reisagent, die een groepstarief voor ons regelt. Ze stuurt je later meer informatie over de betaling. Stuur me voorlopig even een kopie van de pagina met je paspoortfoto, zodat ze je aan de reservering kan toevoegen. Ik stuur je binnenkort meer details. Ik heb er zo veel zin in!
Ik rende praktisch naar mijn bureau, pakte mijn paspoort – geldig tot 2028 – scande de pagina met mijn foto en mailde die binnen tien minuten naar Daniel.
Paspoort bijgevoegd. Laat me weten als je nog iets nodig hebt.
Ik kon er maar niet over ophouden. Een cruise. Zeven dagen. Ik was er nog nooit op geweest. Paul en ik hadden het er altijd over gehad.
‘Ooit,’ zei hij dan, ‘als we met pensioen gaan.’
Maar hij stierf vóór zijn pensioen. Voordat die dag aanbrak.
Ik ging nu met Daniel mee.
Ik begon met research, zoals ik altijd deed als ik me goed voorbereid wilde voelen. Ik zocht informatie op over de Royal Majesty – prachtig, modern, te water gelaten in 2019. Capaciteit voor 3200 passagiers. Veertien dekken. Meerdere zwembaden, waterglijbanen, een theater, een casino, een spa, zes restaurants, tien bars. Het klonk als een drijvende stad met een kleurtje.
Ik vond het reisschema en schreef het op alsof het een belofte was.
Dag 1: Vertrek uit Miami, 16:00 uur.
Dag 2: Nassau, Bahama’s, 08:00-17:00 uur.
Dag 3: Op zee.
Dag 4: St. Thomas, Amerikaanse Maagdeneilanden, 07:00-16:00 uur.
Dag 5: St. Martin, 08:00-18:00 uur.
Dag 6: Op zee.
Dag 7: Terugreis naar Miami, 07:00 uur.
Drie havens. Twee dagen op zee. Perfect.
Ik begon te plannen wat ik moest inpakken, wat ik aan moest trekken en welke excursies ik misschien wilde maken. Ik had mezelf voorgenomen om Daniel te vragen of hij alles van tevoren kon boeken, maar ik wilde niet lastig zijn. Ik wilde het mezelf makkelijk maken. Ik wilde erbij betrokken worden.
Dus ging ik maar winkelen, en zette mijn enthousiasme om in boodschappen doen, zoals eenzame mensen dat leren. Macy’s. Nordstrom. TJ Maxx. Kleding voor de cruise: zomerjurken in felle kleuren, tropische prints, bloemen. Twee paar sandalen – comfortabel, maar netjes genoeg voor het diner. Een badpak, een bescheiden marineblauw badpak. Een luchtig wit strandjurkje. Avondkleding, want er zouden formele avonden zijn aan boord: een eenvoudige zwarte jurk, elegant zonder te overdrijven. Accessoires: een zonnehoed met brede rand, een zonnebril en een strandtas.
Ik heb 487 dollar uitgegeven, meer dan ik normaal gesproken in een jaar aan kleding uitgeef, maar dit was speciaal. Een cruise met mijn zoon. Het was het waard.
Ik wachtte op meer details van Amanda.
Er kwam niemand.
Ik heb Daniel een e-mail gestuurd.
Hoi lieverd. Ik vroeg me af of Amanda de betalingsgegevens al heeft verstuurd. Ik wil er zeker van zijn dat mijn deel op tijd betaald wordt. En is er al iets bekend over de huttoewijzingen? Ik kan niet wachten!
Hij antwoordde diezelfde avond.
Amanda is nog bezig met de laatste voorbereidingen. Ze stuurt binnenkort meer informatie.
Spoedig.
