Clara had jarenlang de rijke familie Hamilton gediend. Ze schrobde hun vloeren, kookte hun maaltijden en voedde de jonge Ethan op met de tederheid van een tweede moeder. Iedereen vertrouwde haar – behalve Margaret Hamilton, de koude, onvergevende matriarch die in haar perfecte wereld nooit een nederige dienstmeid accepteerde.
Toen een onbetaalbaar familie-erfstuk plotseling verdween, aarzelde Margaret geen moment. Ze wees naar Clara en verklaarde haar tot dief, bewerend dat « een arme buitenstaander » de enige mogelijke dader was. Adam Hamilton – rouwende weduwnaar en vader van Ethan – stemde onder druk van zijn moeder schoorvoetend toe. Clara smeekte om een onderzoek, maar haar smeekbeden werden genegeerd. Ze werd ontslagen, vernederd en door de politie meegenomen zonder advocaat en zonder kans om zich te verdedigen.
De publieke opinie keerde zich onmiddellijk tegen haar. Krantenkoppen noemden haar een crimineel. De Hamiltons huurden een van de beste advocaten van de stad in, terwijl Clara er alleen voor stond – verraden door de familie aan wie ze haar leven had gewijd.
Maar één klein persoon bleef altijd in haar geloven: Ethan.
Enkele dagen voor de rechtszaak zocht hij haar in het geheim op, omhelsde haar stevig en gaf haar een tekening met de simpele tekst: « Familie voor altijd. » Dat kleine gebaar gaf Clara de kracht om terug te vechten. Met de hulp van een jonge juridisch stagiaire verzamelde ze zoveel mogelijk bewijsmateriaal, waaronder een verdachte storing in de bewakingscamera’s in de nacht dat het juweel verdween. Maar de rechtbank verwierp haar bezwaren.
Toen de dag van het proces aanbrak, kwam Clara binnen in haar oude uniform en sprak ze vanuit haar hart – over eerlijkheid, waardigheid en het kind dat ze als haar eigen kind had liefgehad. Haar woorden brachten de rechtszaal tot stilte… maar Margarets leugens leken nog steeds sterker.
