Ik had me mijn trouwdag altijd voorgesteld als iets warms en magisch, vol gelach en de zachte gloed van lichtjes. En, vreemd genoeg, was er wel een gloed, maar niet zoals ik had verwacht. Mijn naam is Claire Morgan , en op de ochtend van mijn bruiloft, terwijl iedereen druk bezig was met het schikken van bloemen en het aanpassen van het schema, stond ik daar buiten de suite van de bruidegom, mijn adem inhoudend.
Ik was erheen gegaan om Ethan te vragen of hij mijn armband had gezien, een klein zilveren sieraad dat ik tijdens de ceremonie wilde dragen. Maar voordat ik mijn hand kon opsteken om te kloppen, hoorde ik zijn stem. Hij was niet alleen. Eerst dacht ik dat het zijn getuige was, maar toen werd de toon hoger: te zacht, te intiem.
‘Rustig aan, schat,’ fluisterde Ethan. ‘Trouwen met dat dikke varken is maar een opstapje. Zodra het geld van haar familie binnen is, zijn we weg. Ze zal het niet eens doorhebben tot het te laat is.’
Even was mijn zicht wazig. Hij lachte – lachte – terwijl hij bleef praten met de vrouw aan de telefoon, een vrouw die hij ‘Emily’ noemde. Hij zei dat hij ‘zijn best deed om niet over te geven’ toen ik hem omhelsde. Dat met mij trouwen ‘een baan’ was, geen liefde. Dat hij ‘nog een paar maanden zou wachten’ voordat hij zijn loon zou ontvangen en zou vertrekken.
Mijn hart brak niet zomaar; het verbrijzelde in slow motion.
Ik deed een stap achteruit en dwong mezelf om stil te blijven. Mijn handen trilden zo erg dat ik mijn telefoon nauwelijks kon ontgrendelen, maar mijn instinct nam het over. Ik drukte op opnemen. Elk woord dat hij vanaf dat moment zei, werd vastgelegd: elke belediging, elke bekentenis, elk plan om mijn familie straatarm achter te laten.
Toen het telefoongesprek eindelijk was afgelopen, glipte ik naar buiten voordat ze de deur opendeed. De visagiste merkte op dat ik bleek was, maar ik zei alleen dat ik me nerveus voelde. Nerveus. Dat was het woord dat ik koos in plaats van radeloos .
De ceremonie begon zoals gepland. Ethan gedroeg zich als de perfecte bruidegom, lachend voor de camera’s en mijn hand vastpakkend alsof ik geen gif in mijn mond had. Maar naarmate het moment dichterbij kwam – de geloften, de beloftes, het optreden – wist ik wat ik moest doen.
