Lucas Ferreira klemde een gele envelop tegen zijn borst terwijl hij de glazen deur van het gebouw opende. Zijn handen waren bezweet, niet door het gewicht van de envelop, maar door de enorme omvang van de plek. Alles was van marmer, glas en dure pakken. Om hem heen haastten volwassenen zich voorbij, schijnbaar onbewust van de rest. Mensen zoals hij, een tienjarige jongen met versleten sneakers en een gescheurde rugzak, waren er simpelweg onzichtbaar.
Hij had nog geen twee stappen richting de receptie gezet toen een kille stem hem onderbrak.
« Hé, jongen, hier moet je niet bedelen, » zei de receptioniste zonder op te kijken van haar computer. « Ga weg voordat ik de beveiliging bel. »
Lucas voelde zijn gezicht gloeien.
‘Ik ben niet gekomen om iets te vragen,’ mompelde hij, terwijl hij moeilijk slikte. ‘Ik ben alleen gekomen om terug te brengen wat ik gevonden heb.’
Ze vouwde de envelop voorzichtig open. Die had op straat gelegen, voor de snackbar waar ze na schooltijd hielp. Er stond het bedrijfslogo en het adres op. Haar grootmoeder had haar verteld dat het gepast was om de envelop persoonlijk af te leveren.
De receptioniste keek hem eindelijk aan, maar alleen om sarcastisch te grinniken.
« Tuurlijk, ‘je hebt iets gevonden’. Iedereen vindt wel iets als ze iemand geld willen afpersen. Ga weg. »
Lucas bleef roerloos staan. Hij herinnerde zich de stem van zijn grootmoeder Helena: « Je moet tot het bittere einde doen wat goed is, zelfs als ze onbeleefd tegen je spreken. » Dus klemde hij de envelop steviger vast en bleef daar staan, als een kleine soldaat, trillend maar vastberaden.
Op dat moment staken twee mannen in pak de gang over. Een van hen, met een felblauwe stropdas en een scheve glimlach, bleef staan toen hij hem zag.
‘Kijk eens wie we hier hebben,’ zei hij. ‘Een kleine ondernemer die probeert zaken te doen.’
Het was Rodrigo Amaral, de verkoopmanager, bekend om zijn arrogantie. De collega naast hem barstte in lachen uit.
‘Ik vond deze envelop net op straat en kwam hem terugbrengen,’ herhaalde Lucas, terwijl hij probeerde zijn stem kalm te houden.
Rodrigo griste de envelop ruw uit haar hand en gooide hem op het aanrecht zonder hem open te maken.
‘Ja, ja, je hebt hem gevonden. Laat me raden: je moeder is ziek, je vader is zijn baan kwijtgeraakt en nu wil je een beloning, hè?’
De andere directeur barstte in lachen uit.
« Kinderen van tegenwoordig worden steeds creatiever met hun verhalen. »
Lucas voelde de tranen opwellen, maar hij dwong zichzelf ze in te slikken. Hij zou niet voor hen gaan huilen.
‘Ik wil geen geld,’ fluisterde hij. ‘Ik ben alleen maar gekomen om het terug te brengen.’
Rodrigo greep in zijn zak en haalde er wat muntjes uit.
‘Hier, twee reales voor een broodje,’ zei hij, en verdween. ‘We staan quitte.’
De vernedering brandde op zijn gezicht. Lucas voelde iets in zich breken. Hij wist niet hoe hij moest reageren; de woorden bleven in zijn keel steken. Hij balde alleen maar zijn vuisten. Het enige wat hij wilde was het juiste doen.
